לפני כ -120 מיליון שנה דינוזאור קטן גמע לטאה, ובלע את כל הזוחלים. הסיפור של הלטאה הקטנה אולי נגמר שם, אבל הדינוזאור מת זמן קצר לאחר מכן ונשמר כמאובן. מיליוני שנים לאחר מכן גילו פליאונטולוגים את הארוחה הקשקשת בבטנו של הדינוזאור.
מדענים מצאו את הלטאה כשבדקו את מאובנו של דינוזאור נוצות בשם Microraptor zhaoianus, טורף קטן מתקופת הקרטיקון המוקדם (לפני 145.5 מיליון עד 65.5 מיליון שנים) במה שנמצא כיום בצפון מזרח סין. בתוך מיקרופרטורהבטן הייתה שלד כמעט שלם שהחוקרים זיהו כמין לטאה שלא היה ידוע בעבר.
"דגימה יוצאת דופן" זו מציירת תמונה ברורה יותר של מגוון בעלי החיים באזור זה במהלך הקרטיקון, והיא רומזת למה שהיה בתפריט עבור טורפי דינוזאורים כמו מיקרופרטורכך דיווחו המדענים במחקר חדש.
מיקרופרטור שייך לקבוצת הדינוזאורים התרופודיים (אוכלים בשר) הידועים בשם הדרומאוזאורידים - דינוזאורים קטנים עד בינוניים כמו ציפורים - וולקירפטור ו דיניונצ'וס. על פי המחקר, היו לו נוצות טיסה בגפיים הקדמיות והאחוריות.
שלד הלטאה המאובנת עדיין היה שלם וכמעט שלם, ונראה שהוא שייך לנוער. מחברי המחקר כתבו ממקומו בתוך מעי הדינוזאור כי ראשו נבלע בראשו, "תואם את התנהגות ההאכלה בלטאות וציפורים טורפות קיימות."
הם כינו את הלטאה הנטועה אינדיאזאורוס וואנגי: שם המין מכבד את הפליאונטולוג יואן וואנג, מנהל המוזיאון הפליוזולולוגי של סין, ו Indrasaurus מתייחס לאגדה מטקסטים הודים קדומים על האלילה אינדרה שנבלעה שלמה על ידי דרקון.
בדיקה מדוקדקת של שיני הלטאה העלתה כי הן היו מרווחות לרווחה, קצרות כתר וכמעט מרובעות. הם לא היו דומים לשיניים שבלטאות קרטיקון אחרות, וצורתם הלא שגרתית מרמזת כי לטאה אולי תזונה ששונה מזו של קרובי משפחתה הקרובים, אמרו המדענים במחקר.
מיקרופרטור וארוחת הצהריים הלטאה שלו מספקים הצצה נדירה למגעים ישירים בין טורפים וטרף במערכות אקולוגיות שנעלמו לפני מיליוני שנים. הם נמצאו לצד אחרים מיקרופרטור על פי המחקר, מאובנים המחזיקים את שרידי יונקים, דגים וציפורים בבטן.
באמצעות מאובנים אלה ואחרים ביותר משני תריסר קבוצות בעלי חיים, שיחזרו החוקרים רשת מזון המראה מי אכל את מי ביוטה ג'הול; אתר זה בליאונינג, סין - היכן מיקרופרטור התגלה בשנת 2005 - מחזיק במערך מגוון של מאובנים שמורים בצורה יוצאת דופן המתוארכים לפני 133 מיליון עד 120 מיליון שנה.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 11 ביולי בכתב העת Current Biology.
