אסטרונומים גילו כוכב לכת בשכונה הגלקטית שלנו שיש לו שלוש שמשות אדומות.
LTT 1445Ab, עולם סלעי קצת יותר גדול מכדור הארץ, רוכסן במסלול הדוק סביב הכוכב הגדול ביותר במערכת כוכב משולש רק 22.5 שנות אור מכדור הארץ, "עובר" בין כדור הארץ לכוכב המארח שלו בכל מעבר. הכוכבים במערכת הם גמדי M - כוכבים אדמדמים ופעילים קטנים יותר מהשמש שלנו - שמסתובבים זה בזה בריקוד מורכב. זה הופך את LTT 1445Ab לשני המוכרים ביותר המעבירים את האקסופלנט לכדור הארץ, והקרוב ביותר המקיף את גמד M. (Exoplanets אחרים שאינם חולפים עשויים להתקיים אפילו יותר קרוב לכדור הארץ, אך קשה יותר ללמוד אותם.)
כשהיא עומדת על פני כדור הארץ, המקיף את כוכבו רק עשירית מהמרחק בין השמש למרקורי, "היית רואה שמש גדולה אחת כתומה ושתי שמש קטנות-אדומות-קטנות בהרבה," אמרה ג'ניפר ווינטרס. , מחבר מוביל במחקר ואסטרונום במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה. "הכוכב הראשי היה נראה ממש גדול בשמיים. הוא ממש קרוב. השניים האחרים נמצאים הרבה יותר רחוקים. הם היו נראים מאה פעמים בהירים יותר מוונוס, וכאותם ... גודל בשמים."
אנחנו לא יודעים בדיוק מתי או איך השמשות השונות הללו יעלו על כדור הארץ, מכיוון שמרחוק זה אסטרונומים לא יכולים לראות באיזו זווית או מהירות זה מסתובב.
כמובן, כל זה נכון נכון לשנת 2019. אבל ככל ששלושת הכוכבים מתקרבים זה לזה ומתרחקים זה מזה לאורך מסלוליהם - מסלולים שמדענים חקרו במשך עשרות שנים מבלי שהם בכלל שמו לב לאקסופלט - תמונה זו של השמיים יכולה להשתנות .
"הסיבה שכנראה לא מצאנו קודם היא מכיוון שהיא נמצאת במערכת המשולשת הזו, והרבה מסקרי החיפוש אחר כוכבי הלכת נמנעים ממערכות מסוג זה", אמר וינטרס.
מחקרים שנערכו בעבר על מערכת שלושת הכוכבים לא חיפשו סימנים של exoplanet, וציידים של exoplanet לעתים רחוקות מסתכלים על מערכות מרובות כוכבים.
הסיבה לכך היא שהחוקרים מזהים מעבר transoplanets על ידי חיפוש אחר מהבהבים באור הכוכבים כאשר הכוכב עובר בין הכוכב המארח שלו לכדור הארץ. אבל אם יש כוכבים אחרים באותה מערכת יכולה "לזהם" את המדידות העדינות הללו, אמר וינטרס ל- Live Science. אור נוסף מהכוכבים הנוספים יכול להתערבב בנתונים. המחקרים המדענים מתחייבים לקבוע את המסה, הגודל והמיקום של Exoplanets מסתמכים על מדידות קפדניות של התנועה במערכת; מערכות משולשות פשוט עוברות בדרכים מורכבות יותר.
ווינטרס ועמיתיה הצליחו להבין את הפאזל של LTT 1445Ab בעזרת נתונים של לוויין הסקר Exoplanet Survey (TESS), צייד הדורות הבאים של נאס"א שהושק בשנת 2018. מערכת זו הייתה מעניינת אותה במיוחד, אמרה, מכיוון מהעניין המחקר שלה בגמדי M - קבוצה של כוכבים שעד לא מזמן לא היו במוקד המחקר האקסופלאט.
גמדי M, אמר וינטרס, עוברים תקופת "גיל ההתבגרות" הארוכה במהלכה הם פעילים מאוד ופולטים כמות גדולה של קרינה.
"אנחנו עדיין לא יודעים אם האטמוספירה של כוכבי לכת מסוגלים לשרוד את הסביבה הקרינה הגבוהה של גמד M כשהיא ממש צעירה, כך שזו תהיה הזדמנות מדהימה ללמוד את זה", אמרה. "כשהוא עובר מול הכוכב המארח שלו, הוא מואר באור אחורי מהכוכב המארח שלו ואנחנו יכולים ללמוד ... את סוגי המולקולות שנמצאות באטמוספירה שלה - אם יש בה אווירה."
Live Science שאל אם הכוכב אי פעם יקפוץ לאחד הכוכבים האחרים במערכת שלו ויקיף אותו לזמן מה, אך וינטרס אמר שתסריט כזה לא סביר. מחקרים עיוניים שנעשו בעבר הראו כי אקסופלאנטים הקרובים יותר משליש המרחק בין הכוכב המארח שלהם לכוכבים אחרים במערכות שלהם, ככל הנראה, מכילים מסלולי יציבות מאוד. וכוכב הלכת הזה נמצא היטב באזור היציבות ההוא. עם זאת, הוסיף ווינטרס, זהו תגלית חדשה מאוד, וקשה לדעת מה טומן בחובו בעבר או העתיד של המרחש.
המאמר של ווינטרס ועמיתיה טרם פורסם בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים, אך הוא זמין כתדפיס מקדים על השרת arXiv.
