כנסיה נוצרית בת 1,400 שנה שנחשפה בסמוך לכנרת בצפון ישראל עשויה להיות "כנסיית השליחים" המיתולוגית שנבנתה מעל ביתו המסורתי של פטר ואנדרו, שני חסידים קדומים של ישוע, כך אומרים ארכיאולוגים.
הגילוי מגיע לאחר שצוות מארצות הברית וישראל בילו יותר מארבע שנים בחפירות במקום, מרחק קצר מחופי הכנרת, שהוא למעשה אגם מים מתוקים לאורך נהר הירדן.
הגיאוגרף ההיסטורי סטיבן נוטלי ממכללת Nyack בניו יורק אמר כי הצוות מאמין כעת שהם חפרו באתר כפר הדייגים היהודי העתיק בתסיידה, לימים העיר הרומית ג'וליאס.
הגילוי שנוי במחלוקת מכיוון שארכיאולוגים חפרו אתר חלופי לכפר המקראי בתסיידה מאז סוף שנות השמונים באת-טל הסמוכה, כקילומטר וחצי מהאתר החדש יותר על שפת האגם בבית חבק, המכונה גם אל אראג '.
אולם נוטלי אמר כי הצוות שלו משוכנע כעת כי הם איתרו את האתר בפועל של ביתסיידה - וכי הכנסייה מהתקופה הביזנטית שם היא זו שתוארה על ידי צליין נוצרי במאה השמינית כנבנית על ביתם של שליחי ישוע פטרוס אנדרו, שהיו אחים.
"טעננו את הטענה הזו רק לאחר שלוש או ארבע שנים של הסתייגויות," אמרה נוטלי לליבי סיינס. "יש לנו הרבה יותר ראיות שתומכות בטענתנו שמדובר בת-סיידא."
כנסיית השליחים
בת-סיידה מוזכרת מספר פעמים בברית החדשה: על פי אומרים שישוע ריפא עיוור שם, ובסביבתו, האכיל 5,000 איש בחמש כיכרות לחם ושני דגים. עוד נאמר עליו שהוא הלך על מימי הכינרת.
בכפר הדייגים הקטן נרשמו לפחות שלושה מחסידיו הראשונים של ישוע - השליחים פטרוס, אנדרו ופיליפ. לאחר צליבתו של ישוע, נאמר שפיטר היה המנהיג או האפיפיור הראשון של הכנסייה הנוצרית הקדומה.
המסורת של כנסיית השליחים מתקיימת ב- A.D. 725, כשבישוף בוואריה בשם וויליבלד ביקר בתשאידה וכתב על כך, אמר נוטלי.
הצוות הארכיאולוגי ידע מזה זמן כי כנסייה תימצא במקום בגלל גילוי שיש מגולף ופיסות פסיפס קירות. "היו לנו עדויות לכך, וזה היה רק עניין של זמן עד שמצאנו אותה בפועל," אמר.
רצפת הפסיפס ושאר המאפיינים הארכיאולוגיים של הכנסייה הקדומה נחשפו סוף סוף בחפירות האחרונות בקיץ.
כעת ינסה הצוות לחפור את שרידי הכנסייה כולה לפני שיחליט אם לחפור עמוק עוד יותר, אולי למבנה דתי קדום יותר או אפילו לבית המסורתי של השליחים עצמם.
"כמה אנשים תהו אם הכנסייה בנויה מעל בית כנסת יהודי לשעבר - קדושת המקומות הקדושים נשמרה בתקופות שונות, ולכן סוג כזה של שכבה מתרחש", אמר נוטלי.
אתרים מתמודדים
ארכיאולוגים ממכללת ניאק ומכללת כנרת בכנרת חופרים באתר בבית חב"ק מאז 2016. בשנת 2017 הודיעו כי מצאו שרידי עיירה רומאית במקום, שמתוארכת בין המאה הראשונה לפנה"ס. והמאה השלישית A.D., כך דיווח הג'רוזלם פוסט.
נוטלי אמר כי כפר הדייגים היהודי הקטן, ביתסיידה, גדל והפך לעיר הרומית יוליאס, שתוארה על ידי ההיסטוריון היהודי יוספוס במאה הראשונה.
העיר הרומית נעלמה אז מרשומות עכשוויות במשך כמאתיים שנה אחרי המאה השלישית - יתכן כי היא הוצפה על ידי נהר הירדן הסמוך, אמר.
אולם החפירות הראו שהאתר שוב נכבש בתקופה הביזנטית, מהמאה השישית והלאה. האתר היה הופך להיות היישוב הנוצרי - כולל כנסיית השליחים - שתואר על ידי ווילילד בשמונה המאה, אמר.
היישוב הביזנטי ננטש בתקופה האסלאמית ואז נכבש בחלקו על ידי צלבנים נוצרים במאות ה -12 וה -13.
האתר הארכיאולוגי האלטרנטיבי שהוצע להיות בת-סיידה, באזור א-טל הסמוך, רחוק מכדי להיות האגם ככפר דייגים, ונראה שכבר היה בירידה כאשר יוספוס כתב כי בת-סיידה נבנתה כדי להפוך לג'וליאס, נוטלי אמר.
"אני חושב שזה אתר נפלא, במיוחד בתקופת הברזל נשאר שם ... אני פשוט לא חושב שזה מתאים למה שהיינו מצפים למצוא," אמר.
