מורכבת מתא בודד, האמבה נראית לא מזיקה: הם נראים כמו פיצוחים שובבים המסתובבים תחת זרקור של מיקרוסקופ עד שהם נתקלים בקבוצת חיידקים. ואז, האמבה הקודמת והלא תמימה האלה מתחלפת לפתע לנקבות מרזעות, מעטפת את החיידקים ומוחקת אותם לאט לאט עם אנזימי עיכול. קשה לבכות על חיידקים שנרצחו, אבל כוח העיכול של האמבה הוא דברים של סיוטים כשהם מסתדרים במוח אנושי.
זיהומים עם Naegleria fowleri, מה שמכונה אמבה אוכלת מוח, הם נדירים ביותר, אך גם קטלניים ביותר. רק 196 מקרים דווחו בארה"ב מאז 1962, כאשר רק ארבעה שרדו את הזיהום; אז יש סיכוי של 97% למוות. למרבה הצער, ב- 22 ביולי הפך גבר בן 59 בצפון קרוליינה לאדם הראשון שנפטר השנה מהזיהום לאחר ששחה באגם בפארק מים.
אני חוקר טפילים ויש לי עניין מיוחד באלה שמכוונים למוח, וזו הסיבה שאמבה זו תפסה את העניין שלי.
איך נ 'פאולררי נכנס למוח
נ. פאולררי שוכן בגופים חמים של מים מתוקים במקום בו הוא אוכל על ידי חיידקים במשקע. ככאלה, מרבית הזיהומים באמבה זו בארצות הברית התרחשו במדינות דרום, במיוחד טקסס ופלורידה, במהלך הקיץ. כשמשקעים של אגם מופרעים, האמבה עוברת למים. לאחר מכן שחיינים יכולים לשאוף את הטפיל דרך האף. משם, נ. פאולררי פולש לעצבי הריח ונודד למוח, שם הוא גורם למצב מסוכן הנקרא דלקת קרום המוח האמובית הראשונית.
בעוד ששחייה במים מתוקים היא המקור הסביר ביותר לאמבה זו, אותו אורגניזם ומינים אחרים של אמבה יכולים לגרום לזיהומים במוח אצל אנשים המשתמשים במי ברז במקום במים סטריליים או במלוחים בעת השימוש בסיר נטי הסומק באף.
המוח לח ולחמם, ממש כמו האגמים והמעיינות החמים שבהם האמבה משגשגת. אך למוח אין חיידקים שאמבה יכולה לאכול, כך שהאורגניזם תוקף תאי מוח לחומרים מזינים.
עם זאת, המערכת החיסונית לא יושבת בחוסר מעש בזמן שהטפיל אוכל את דרכו במוח. זה משחרר נחיל מסיבי של תאי חיסון לאזור הנגוע, הגורם לדלקת ונפיחות מוחית. לרוע המזל עבור האדם שמוחו נגוע, הקרב הזה מתנהל בתוך גולגולת חסונה, שלא יכולה להתרחב כדי להכיל מוח נפיח. העלייה בלחץ הגולגולת משבשת את חיבור המוח לחוט השדרה, ופוגעת בתקשורת עם חלקים אחרים בגוף כמו מערכת הנשימה.
מתנקש מהיר ומתגנב
התסמינים יכולים להופיע כבר ביומיים, או בשבועיים מאוחרים, לאחר שאיפה של נ. פאולררי. התסמינים הראשונים כוללים כאב ראש, חום, בחילה והקאות ושינוי בחוש הריח או הטעם (כתוצאה מעצבי הריח הפגועים שהוזכרו לעיל). הזיהום מתקדם במהירות דרך מערכת העצבים המרכזית, ויוצר צוואר נוקשה, בלבול, עייפות, אובדן שיווי משקל, התקפים והזיות. בדרך כלל החולים נכנעים לזיהום תוך חמישה עד שבעה ימים לאחר הופעת הסימפטומים.
יש כמה סיבות לכך נ. פאולררי כל כך קטלני. ראשית, נוכחות הטפיל מובילה להרס מהיר ובלתי ניתן לביטול של רקמת המוח הקריטית. שנית, בקלות ניתן לטעות בתסמינים הראשוניים כמחלה פחות קשה, העלות זמן טיפול יקר. שלישית, אין בדיקת אבחון מהירה עבורו נ. פאולררי, ולעיתים קרובות מטופלים בחולים בדלקת קרום המוח ויראלית או חיידקית.
לבסוף, אין תרופות מבוססות עם יעילות מוכחת כנגד האמבה, אם כי מילטפוזין מגלה הבטחה. המרכיב את הבעיה הוא העובדה שמרבית התרופות מתקשות לחדור למוח, וכיוון שמנינגופנסיטיס דלקת קרקע אמבית היא מחלה נדירה, מעט מאוד מחקר נערך.
חשוב לזכור שמיליוני אנשים נחשפים אליהם נ. פאולררי ולעולם לא יחלה. אלה שלומדים אמבה זו אינם יודעים מדוע תת קבוצה קטנה של אנשים חשופים מפתחת דלקת קרום המוח הדלקתית הראשונית; יתכן שיש להם הבדל גנטי שהופך אותם לפגיעים יותר לזיהום, או שאולי שאפו בכוח כמות אדירה של הטפיל.
אז אם אתם הולכים לשחות באגמים או נחלים של מים מתוקים חמים, במיוחד אם אתם אוהבים לצלול או להיכנס למים, שקלו להרכיב קליפ אף שיעזור להרחיק טפילי אמבה מהמוח שלכם. מומחים ממליצים גם לאנשים להימנע מלהעלות את המשקעים בתחתית גופי המים הללו שבהם חיה האמבה.
ביל סאליבן, פרופסור לפרמקולוגיה וטוקסיקולוגיה, מחבר הספר "שמח לפגוש אותי: גנים, חיידקים וכוחות סקרנים שגורמים לנו להיות מי שאנחנו, אוניברסיטת אינדיאנה
