גוש של מאגמה שנחבר בבועה קטנה מרוחב שיער אדם ונמצא בדרום אפריקה עשוי להחזיר את הגלגל לאחור בריקוד האיטי הראשון של כדור הארץ של הלוחות הסלעיים המרכיבים את הקליפה החיצונית שלו.
הכימיקלים שנמצאים בתוך הכתם הקטן הזה מציעים טקטוניקת צלחות שנקראה במהלך מיליארד השנים הראשונות לקיום כדור הארץ.
מאז שנות ה -50 מדענים ידעו כי קרום כדור הארץ עשוי מלוחות ענק המכונות לוחות טקטוניים שצפים מעל המעטפת המותכת של כדור הארץ. לוחות ענקיות אלה נפגשות באזורי כניסה, שם לוח האור מחליק מתחת לזה הכבד יותר אל מעמקי המעטפת. הקרום השוקע, המוחץ במינרלים שנאספו מעל פני כדור הארץ, נמס למאגמה תחת הלחצים והטמפרטורות הקיצוניים של פנים כדור הארץ.
מתי בדיוק התחיל המיחזור הפלנטרי הזה התלבטנו בחום. ההערכות נעות בין מיליארד ל -4 מיליארד שנה. כעת, צוות מדענים בינלאומי גילה כי הכנעת קרום כדור הארץ החלה ככל הנראה לפני יותר מ -3.5 מיליארד שנים. תוצאותיהם פורסמו ב -15 ביולי בכתב העת Nature.
אלכסנדר סובולב, מחבר הראשי של העיתון וגיאוכימיסט באוניברסיטת אוניברסיטה, אמר אלכסנדר סובולב, "טקטוניקת צלחות עשויה להיות התהליך העיקרי על פני כדור הארץ שהופך אותו לשונה מכוכבי לכת אחרים במערכת השמש שלנו וזה עשוי להיות די משמעותי לחקר החיים על כדור הארץ. אלפים גרנובל בצרפת.
החרוז המיקרוסקופי של מאגמה מקוררת בשורש תגליתם הניח רדום במשך יותר מ -3.3 מיליארד שנה, מוגן על ידי קבר גביש הזית שלו ולא השתנה בסביבתו. זו הייתה כמוסת זמן מאחד מהעידנים הקדומים בתולדות כדור הארץ.
גביש הזית, שאינו גדול יותר מגרגיר חול, נמצא בסלע קומתי, על שמו של נהר קומומי בדרום אפריקה, שם התגלו סלעים כאלה. הם נוצרו כאשר פלומות חמות במיוחד של מאגמה עלו מן המעטפת אל פני כדור הארץ (ברגע שמגמה מגיעה לפני השטח של כדור הארץ, היא נקראת לבה) בתקופת הארכאי (לפני 2.5 מיליארד עד 4 מיליארד שנים). סלעים נדירים אלה יקרים במיוחד לגיאולוגים מכיוון שהם נותנים הצצה לתנאים המוקדמים של המעטפת של כדור הארץ.
כדי לחקור את הכללת המאגמה הזעירה, סובולב וצוותו החזירו את הגבישים הסגלגלים על ידי חימוםם ליותר מ -2,700 מעלות פרנהייט (1,500 מעלות צלזיוס) וקיררו אותם במהירות במי קרח ליצירת דגימה מזוגגת. לאחר מכן הם השתמשו במכשירים חדישים למדידת האיפור הכימי של המאגמה הזגוגית ולקביעת מקורה.
החוקרים גילו שהמאגמה מכילה מספר חתימות של קרום אוקיאני מחוספס, כולל ריכוזים גבוהים של מים וכלור, ורמות נמוכות של דויטריום (גרסה כבדה של מימן). הם סיכמו שהמאגמה מקורם בשרידים המומסים של קרקעית ים עתיקה.
"אם זה המקרה, זה אומר הרבה", אמר סובולב. "המשמעות היא שקרום שהשתנה במי הים לפני השטח ירד למעטפת לפני כמעט 3.3 מיליארד שנה. מכיוון שכל התהליכים האלה הם איטיים, אתה יכול לצפות שמאותו נקודה שממנה מקור זה ירד לנקודה בה הגיע אל פני השטח שוב, זה לקח לפחות 100 עד 200 מיליון שנה. זה אומר שתהליך זה התחיל במיליארד השנים הראשונות להיסטוריה של כדור הארץ. "
