כשביט C / 2013 A1 ציפוי האביב סנטימטרים קרובים יותר לכוכב האדום, נאס"א נוקטת בצעדים להגנה על צי החללית המקיף את חללית מאדים. ב -19 באוקטובר, הגרעין הקפוא של השביט יחמיץ את כדור הארץ בכ- 82,000 מיילים בלבד (132,000 ק"מ). זה קרוב פי 17 מהשביט המתקרב ביותר המתקרב לכדור הארץ, השביט של לקסל בשנת 1770.
איש אינו מודאג מהגרעין הזעיר שיגרום נזק. זה יהיה מיקוד ממש ליד. במקום זאת חלקיקי האבק המשובצים בקרח מאדה הנוגעים למתכנני נאס"א. אבק מתפשט לזנב רחב שעלול להבריש את האטמוספרה העליונה של מאדים ולפגוע במסלול. חלקיק פסולת אחד שחצי מילימטר לרוחבו אולי לא נראה כמו האויב התמותי שלך, אבל כאשר הוא נוסע במהירות 56 ק"מ בשנייה ביחס לחללית, מכה אחת עלולה לאיית צרות.
"שלושה צוותים מומחים עיצבו את השביט הזה עבור נאס"א וסיפקו תחזיות למטוסו של מאדים," הסביר ריץ 'צורק, המדען הראשי של תוכנית חקר מאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. "הסכנה אינה השפעה של גרעין השביט, אלא מסלול הפסולת שמגיע ממנו. על ידי שימוש באילוצים שמספקים תצפיות על בסיס כדור הארץ, תוצאות הדוגמנות מצביעות על כך שהסכנה אינה גדולה כפי שצפוי לראשונה. מאדים יהיה ממש בקצה ענן הפסולת, כך שהוא עשוי להיתקל בחלק מהחלקיקים - או שהוא אולי לא. "
הסוכנות נוקטת בגישה זהירה. נאס"א מפעילה כיום את ה- סיירת מאדים אורביטר (MRO) ו- מאדים אודיסיאה חללית עם מסלול שלישי, MAVEN, שהיה בדרך לכוכב הלכת וציפה להתיישב במסלול כחודש לפני הכוכב שביט. צוותים המפעילים את המסלול מתכוונים למקם את כל החלליות בצד הנגדי של מאדים כאשר סביר להניח שהשביט יעבור לידו.
כבר עכשיו, מתכנני המשימה צייצו את מסלולו של MRO ב- 2 ביולי בכדי להזיז אותו לעבר עמדה בטוחה עם תמרון שני להמשך ב27- באוגוסט. ) בדיקה. זמן הסיכון הגדול ביותר לחללית הוא קצר - כעשרים דקות - כאשר החלק הרחב ביותר בזנב השביט עובר הכי קרוב לכוכב הלכת.
שאלה אחת שתמיד נשאלתי היא האם חובבי מאדים בסכנה כלשהי של מטאורים המייצרים אבק בעקבות השביט. בעוד שכוכב הלכת עשוי לקבל פלפל במקלחת מטאורית, האטמוספירה שלו סמיכה מספיק בכדי להבעיר חלקיקי אבק קיטריים לפני שהם מגיעים אל פני השטח, לא בשונה ממה שקורה במהלך מקלחת מטאורים טיפוסית כאן על כדור הארץ. ניתן להשתמש במצלמות רובר לצילום השביט לפני המעוף וכדי לכידת מטאורים במהלך הגישה הקרובה ביותר של השביט.
למרות החששות מפני אבק, נאס"א יודעת הזדמנות טובה כשהיא רואה אותה. בימים שלפני הפלייבי ואחריו, כל שלושת המסללים יבצעו מחקרים על שביט.
על פי הודעה לעיתונות שהתפרסמה לאחרונה על ידי נאס"א, מכשירים ב- MRO ואודיסיאה יבדקו את הגרעין, התרדמת והזנב ואת ההשפעות האפשריות על אווירת המאדים:
"אודיסיאה תחקר תכונות תרמיות וספקטרליות של תרדמת הזנב שביט. MRO יפקח על האטמוספרה של מאדים לעלייה בטמפרטורות אפשריות ולהיווצרות עננים, כמו גם לשינויים בצפיפות האלקטרונים בגבהים גדולים ו- MAVEN יחקור גזים שיוצאים מגרעין השביט כשהוא מחומם על ידי השמש. הצוות צופה כי אירוע זה יניב תצפיות מפורטות על גרעין השביט ויחשוף פוטנציאל את קצב הסיבוב שלו ואת תכונות השטח שלו. "
זהו טיולו הראשון של קיט סיידינג באביב למערכת השמש הפנימית. צפו לחדשות מרגשות כשאנחנו מציצים מקרוב על אייס וטהור שהיו נעולים בהקפאה עמוקה מאז היווצרות כוכבי הלכת.
למידע נוסף על האירוע, בדקו זאת אתר נאס"א מוקדש לשביט.
