חלל העיוות המאסיבי של שדה הכבידה שלה, הגלקסיה האליפטית הענקית A2261-BCG, נראה שיש לו הילה כוכבים מפוזרת במקום גרעין גלקטי מרכזי בהיר. קרדיט תמונה: האבל NASA / ESA
על פי האסטרונומים, חורים שחורים או יותר נפוחים מעבר לגודל של גלקסיות רגילות, ופיגשו גלקסיה אליפטית לגודל עצום. אולם להפתעתם, החורים השחורים חסרים.
בדרך כלל מדענים מודדים שיא אור מרוכז המקיף את החור השחור המרכזי מוקף הילה כוכבים מטושטשת. במקום זאת, אסטרונומים, המשתמשים בטלסקופ החלל האבל של נאס"א, מגלים שהגלקסיה, המכונה A2261-BCG, היא רק כתם אור מפושט ומפוצץ. עוצמת אור הכוכבים נותרת אפילו על פני הגלקסיה כולה. תצפיות בעבר של האבל מראות חורים שחורים סופר-מסיביים, שכל אחד מהם שוקל מיליארדי פעמים יותר מהשמש שלנו, שוכנים בליבות של כמעט כל הגלקסיות.
"ציפייה למצוא חור שחור בכל גלקסיה זה כמו לצפות לצלוח בור בתוך אפרסק", הסביר האסטרונום והסופר-שותף טוד לאואר בהודעה לעיתונות. לאואר נמצא במצפה האסטרונומיה האופטי הלאומי בטוסון, אריז. "עם תצפית האבל זו, חתכנו לאפרסק הגדול ביותר ואנחנו לא מוצאים את הבור. אנחנו לא יודעים בוודאות שהחור השחור לא נמצא, אבל האבל מראה שאין שום ריכוז כוכבים בליבה. "
אז איפה החורים השחורים?
לאסטרונומים, בעיתון שהופיע בגיליון 10 בספטמבר של כתב העת Astrophysical, יש שני רעיונות, שניהם מעורבים ביליארד גלקטי, למראה הנפוח של הגלקסיה. באחד התרחישים, זוג חורים שחורים המתמזגים בכוח המשיכה מעוררים בכבידה ואז מפזרים את כוכבי הגלקסיה. באחרת, החורים השחורים המתמזגים נפלטים ומשאירים את נחיל הכוכבים ללא עוגן כבידה המאפשר להם לנדוד החוצה.
ליבות הגלקסיה נוטות להיות בגודל יחסי למרחב הגלגלים של הגלקסיה המארחת. במקרה של A2261-BCG, המשתרע על פני כמיליון שנות אור (פי עשרה מזו של גלקסיית שביל החלב שלנו), על פי העיתון, אזור המרכז גדול פי שלושה מגלקסיות אחרות מאוד זוהרות. גלקסיית המפלצת היא הגלקסיה המסיבית והמוארת ביותר באשכול הגלקסיה של אבל 2261.
מנהיג הצוות מארק פוסטמן ממכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור, ד"ר, אמר בהודעה לעיתונות כי הגלקסיה בלטה בתמונת האבל. "כשראיתי לראשונה את הדימוי של הגלקסיה הזו, ידעתי מיד שזה יוצא דופן," הסביר פוסטמן. "הליבה הייתה מאוד מפוזרת וגדולה מאוד. האתגר היה אז להבין את כל הנתונים, בהתחשב במה שידענו מהתצפיות הקודמות של האבל, ולהציע הסבר מתקבל על הדעת לאופי המסקרן של הגלקסיה הספציפית הזו. "
הצוות מודה שרעיונות החור השחור שנפלטו נשמעים מופרכים, "אבל זה מה שהופך את התבוננות ביקום כל כך מסקרנת - לפעמים אתה מוצא את הבלתי צפוי," אמר פוסטמן.
כמעקב, הצוות מחפש אחר צליל החומר הנופל לחור השחור באמצעות טלסקופ הרדיו Very Large Array (VLA) בניו מקסיקו. השוואת נתוני VLA עם תמונות האבל תאפשר לחוקרים לאשר את קיומו של חור שחור ולמפות את מיקומו.
מקור: Hubblesite
