עבור חובבי האקסופלאנט, השבוע היה זה מרגש, כאשר הוכרזו כמה תגליות חדשות מדהימות בישיבת האגודה האסטרונומית האמריקאית באוסטין, טקסס - הגלקסיה שלנו מלאת כוכבי לכת, ככל הנראה מיליארדים, וכוכבי הלכת הקטנים הידועים ביותר נמצאו (שוב ), עם אחד בערך בגודל של מאדים. אבל זה לא הכל; עוד הוכרז כי קפלר לא מצא לא אחד אלא שני כוכבי לכת נוספים המקיפים כוכבים כוכבים בינאריים!
שתי מערכות הכוכבים הן Kepler-34 ו- Kepler-35; הם מורכבים מכוכבים כפולים המקיפים זה את זה ונמצאים כ -4,900 ו -5,400 שנות אור מכדור הארץ. שני כוכבי הלכת החדשים, קפלר 34b וקפלר 35 ב, מקיפים כל אחד מאחד מזוגות הכוכבים הללו ושניהם בערך בגודל של סטורן. מכיוון שהם מסתובבים קרוב למדי לכוכביהם, הם לא נמצאים באזורים המיושבים; קפלר 34 ב משלים מסלול ב 289 יום וקפלר 35 ב ב 131 יום. זו יותר העובדה שהם מקיפים כוכבים כפולים מה שהופך אותם למעניינים כל כך.
זהו כעת כוכב הלכת השלישי שנמצא במערכת כוכבים בינארית. הראשון, קפלר -16 ב ', זכה לכינוי Tatooine מכיוון שהוא מזכיר את העולם המקיף שתי שמשות באזור מלחמת הכוכבים סרטים. עד לא מזמן לא היה ידוע אם למערכות כוכבים כאלה היו לווים פלנטריים. זה נחשב אפשרי, אם כי לא סביר, ונשאר רק תיאוריה. אבל כעת, התפיסה היא שאכן עשויים להיות הרבה כאלה שם בחוץ, כמו שכוכבי לכת נפוצים כיום סביב כוכבים בודדים. אלה חדשות טובות לציידי כדור הארץ, מכיוון שרוב הכוכבים בגלקסיה שלנו הם בינאריים.
לדברי ויליאם וולש מאוניברסיטת סן דייגו, שהשתתף במחקר, "עבודה זו קובעת עוד כי כוכבי לכת" שני שמש "כאלו אינם חריגים נדירים, אך למעשה הם נפוצים, עם מיליונים רבים הקיימים בגלקסיה שלנו. תגלית זו מרחיבה את שטח הציד למערכות שיכולות לתמוך בחיים. "
אריק ב 'פורד, פרופסור חבר לאסטרונומיה באוניברסיטת פלורידה, אמר: "אנו מאמינים זה מכבר כי כוכבי לכת מסוג זה מתאפשרים, אך קשה היה מאוד לאתר אותם מסיבות טכניות שונות. עם התגליות של קפלר -16 ב, 34 ו -35 ב, משימת קפלר הראתה שהגלקסיה שופעת עם מיליוני כוכבי לכת המקיפים שני כוכבים. "
התקווה כעת היא שקפלר ימשיך עד 2016 בכדי שתוכל לחדד עוד יותר את ממצאיו עד כה. זה ידרוש הארכת משימה, אך מדענים המעורבים הם אופטימיים שהם יקבלו את זה.
לטענת פורד, "אסטרונומים מתחילים בפועל לנאס"א להאריך את משימת קפלר עד שנת 2016, כך שהיא יכולה לאפיין את ההמונים והמסלול של כוכבי לכת בגודל כדור הארץ באזור המגורים. קפלר עושה מהפכה בכל כך הרבה תחומים, ולא רק מדע פלנטרי. חבל שלא למקסם את חזרתו המדעית של המצפה הגדול הזה. יש לקוות כי השכל הישר ישתלט והמשימה תימשך. "
אכן כן.
המחקר פורסם ב -11 בינואר 2012 בכתב העת טבע (תשלום או מנוי הדרושים לגישה למאמר המלא).
ראה גם PhysOrg.com לקבלת סקירה טובה של הממצאים החדשים.
