MARSIS 'רדראגרמות' של אגן קבור במאדים. אשראי תמונה: ESA לחץ להגדלה
לראשונה בתולדות החקירה הפלנטרית, מכ"ם MARSIS שעל סיפון ה- Mars Express של ESA סיפק מידע ישיר על פני האדמה העמוקה של מאדים.
הנתונים הראשונים כוללים מכתשי השפעה קבורים, בדיקה למרבצי שכבה בקוטב הצפוני ורמזים לנוכחות קרח מים עמוק מתחת לאדמה.
פני האדמה של מאדים היו עד כה טריטוריה שלא נחקרה. ניתן להסיק רק הצצות לעומק המאדים באמצעות ניתוח של מכתש ההשפעה וקירות העמק ועל ידי ציור חתכים רוחביים של הקרום שנגזר ממיפוי גיאולוגי של פני השטח.
עם מדידות שנערכו רק לכמה שבועות במהלך תצפיות בלילה בקיץ שעבר, MARSIS - הרדאר המתקדם למאדים לתחת-קרקעית וניתוח יונוספרי - כבר משנה את תפיסתנו את הכוכב האדום, ומוסיפה לידיעתנו את הממד 'השלישי' החסר: ה- פנים מאדים.
התוצאות הראשונות חושפות מבנה כמעט מעגלי, בקוטר של כ -250 ק"מ, קבור רדוד מתחת לפני השטח של השפלה הצפונית של אזור Chryse Planitia בקווי הרוחב האמצעיים במאדים. המדענים פירשו את זה כאגן קבור שמקורו בהשפעה, ואולי מכיל שכבה עבה של חומר עשיר בקרח מים.
כדי לצייר תמונה מרגשת ראשונה זו של פני האדמה, צוות MARSIS בחן את הדי גלי גלי הרדיו שנפלטו מהרדאר, שעברו דרך פני השטח ואז קפצו לאחור בדרך הייחודית שסיפרה את 'הסיפור' על השכבות שחדרו.
מבני הד אלה יוצרים אוסף ייחודי הכולל קשתות פרבוליות ומשטח משקף מישורי נוסף המקביל לקרקע, באורך 160 ק"מ. הקשתות הפרבוליות תואמות מבני טבעת שניתן לפרש כחישוקי אגן השפעה קבורים אחד או יותר. הדים אחרים מראים מה יכול להיות תכונות 'חסימות שפל' של שולי קיר או 'טבעת שיא'.
ההשתקפות המישורית עולה בקנה אחד עם ממשק שטוח המפריד בין רצפת האגן, שנמצאת בעומק של כ -1.5 עד 2.5 ק"מ, משכבה של חומר השוכן על גבי שכבה. בניתוחם של השתקפות זו מדענים אינם שוללים את האפשרות המסקרנת לחומר עשיר בקרח מים עשיר בצפיפות נמוכה ולמלא חלקית לפחות את האגן.
"איתור אגן השפעה גדול קבור מצביע על כך שניתן להשתמש בנתוני MARSIS כדי לחשוף אוכלוסייה של מכתשי השפעה נסתרים בשפלה הצפונית ובמקומות אחרים בכוכב הלכת," אומר ג'פרי פלאוט, חוקר משותף במחקר ב- MARSIS. "זה עשוי להכריח אותנו לשקול מחדש את הכרונולוגיה שלנו לגבי התפתחות והתפתחות השטח."
MARSIS גשש גם את המשקעים שכבתיים המקיפים את הקוטב הצפוני של מאדים, באזור שבין 10? ו -40? קו אורך מזרח. השכבות הפנימיות ובסיס המשקעים הללו חשופות בצורה לא טובה. פרשנויות קודמות יכלו להתבסס רק על הדמיה, מדידות טופוגרפיות וטכניקות שטח אחרות.
שני הדים חזקים ומובחנים המגיעים מהאזור תואמים השתקפות פני שטח וממשק תת-קרקעי בין שני חומרים שונים. על ידי ניתוח שני ההדים, הצליחו המדענים לצייר את התרחיש הסביר של שכבת קרח מים קר קר טהור ועבה יותר מקילומטר, ועומדת על שכבה עמוקה יותר של רגולית בזלתית. מסקנה זו ככל הנראה שוללת את ההשערה של אזור התכה בבסיס המרבצים הצפוניים.
עד כה צוות MARSIS לא צפה בשום עדות משכנעת למים נוזליים מתחת לפני השטח, אך החיפוש רק התחיל. "MARSIS כבר מדגימה את היכולת לאתר מבנים ושכבות מתחת לפני האדמה של מאדים, שאינם ניתנים לגילוי על ידי חיישנים אחרים, בעבר או בהווה," אומר ג'ובאני פיקארדי, חוקר הראשי של MARSIS.
"MARSIS מבטיחה הבטחה מלהיבה לטפל, ואולי לפתור, מספר שאלות פתוחות בעלות משמעות גיאולוגית משמעותית", סיכם.
המקור המקורי: פורטל ESA
