נפוליאון בונפרטה קם ממשפחת אצילים קטינים באי הצרפתי קורסיקה והפך לשליט ברוב אירופה היבשתית. לאחר תבוסתו ב -1815 בקרב ווטרלו (במה שהיא כיום בלגיה), הוא נאלץ לגלות באי הנידח סנט הלנה בדרום האוקיאנוס האטלנטי, שם חי את שארית ימיו.
בעוד שבונפרטה אולי ידוע בכך שהוא קצר למדי, הרי שהישג ידו לאורך ההיסטוריה ארוך. במשך דורות, היסטוריונים ביצעו אינספור מחקרים היסטוריים על חייו ואימפריה.
חיי נפוליאון לפני הצבא
נולד באי קורסיקה בשנת 1769, הוא הוטל על נפוליאון די בואונפרטה ובהמשך שינה את שמו לנפוליאון בונפרטה כאשר התחתן בשנת 1796.
קורסיקה הייתה פחות או יותר עצמאית (ג'נובה שלטה על האי באופן נומינלי) כאשר נכבשה על ידי צרפת בין 1768 ל -1769. אמו של נפוליאון, מריה לטיציה בונאפרטה, ואביה, קרלו מריה די בונאפרטה, תמכו שניהם בשלטון הצרפתי, ובני המשפחה הוכרו כאצילים צרפתים קטינים על ידי ממשלת צרפת. הכרה זו הקלה על בונפרטה ללמוד בבית ספר צבאי ולקבל הכשרה כקצין תותחנים.
בונפרטה לא התבטא בצרפתית עד שלמד בבית הספר הצבאי בבריאן, צרפת, בין השנים 1779-1784. לאחר שסיים קורסים בבריאן, השתתף באקולה מיליטר, אקדמיה צבאית מתקדמת יותר בפריס. הוא סיים את לימודיו בשנת 1785 והופקד כקצין תותחנים בצבא הצרפתי.
עלייתו של בונפרטה לשלטון
המהפכה הצרפתית, שהחלה בשנת 1789 והובילה לעריפו של מלך צרפת הצרפתי לואי ה -16, יצרה סביבה פוליטית לא יציבה בה יכול בונפרטה להשתמש בכישוריה הצבאיים כדי לעלות במהירות לשלטון.
עלייתו החלה בשנת 1793 כאשר קבוצת צרפתים הנאמנים למלוכה הצרפתית כבשה את העיר טולון בעזרת הבריטים. הממשלה הרפובליקנית הורתה למשלחת צבאית לכיבוש מחדש של העיר, ובונפרטה שימש כאחד ממנהיגיו הבכירים של המבצע, ופיתח תוכנית קרב שהובילה לכיבוש העיר מחדש. ואז, בשנת 1795, בונפרטה עזר להוביל כוח צבאי שהביא למרד בפריס.
בשנת 1796 מונה בונפרטה למפקד הכוחות הצרפתים באיטליה, ותוך שנה כבשו כוחותיו חלק גדול מאיטליה וחלק מאוסטריה. השטחים שנכבשו נאלצו לשלם כסף וסחורות לצרפת. בונפרטה השתמש בצעדות מהירות כדי לתמרן ולחלק את כוחות האויב. הוא מיקם את חייליו בצורה אסטרטגית כך שכאשר התרחש קרב, מספר צבאו עלה על כוח האויב. הוא שיבח את חייליו והתייחס אליהם לעיתים כאל "אחים לנשק", וניסה לשמור על מורלם גבוה.
ההצלחה הצבאית באיטליה חיזקה את המוניטין של בונפרטה בצרפת, מה שהוביל אותו לעמדת כוח גדולה יותר בממשלת צרפת הרפובליקנית. בשנת 1798 הוביל בונפרטה משלחת צבאית צרפתית למצרים, מדינה שנשלטה על ידי האימפריה העות'מאנית. הוא קיווה לקחת את מצרים ואז לכבוש חלק גדול מהמזרח התיכון.
בעוד המשלחת הצליחה לקחת את צפון מצרים, כוחותיו של בונפרטה נותקו כאשר הבריטים הביסו צי צרפתי בקרב הנילוס. זה הקשה על צרפת לשלוח אספקה וחיזוקים לכוחותיו העייפים של בונפרטה.
המרכיב המדעי של המשלחת היה מוצלח יותר. בונפרטה הביא עימו צוות גדול של מדענים שרשם כמות עצומה של מידע על המונומנטים העתיקים של מצרים. והכי חשוב, אבן הרוזטה התגלתה, ממצא שאפשר לפענח את ההירוגליפים המצריים הקדומים.
בעוד כוחותיו של בונפרטה היו תקועים במצרים, המצב התדרדר לצרפת. אוסטריה ורוסיה יצאו למלחמה עם צרפת, הצטרפו לבריטניה ולאימפריה העות'מאנית ומרידות פרצו בצרפת כשאנשים נאמנים למלוכה הצרפתית ניסו להפיל את הממשלה. תוך ניצול המצב עזב בונפרטה את מצרים לצרפת בשנת 1799 והוביל הפיכה צבאית שראתה אותו מתמנה ל"קונסול הראשון "של צרפת.
עד שנת 1802 היה לבונפרטה שיא צבאי יוצא דופן: הוא הוציא מרידות בצרפת, כבש את איטליה ואילץ את המדינות האחרות לתבוע את השלום על ידי הביס את צבאותיה בשדה הקרב.
נפוליאון בונפרטה הראשון, קיסר צרפת
השפעתו של בונפרטה כקונסול הראשון עלתה בהתמדה, ובשנת 1804, לאחר משאל עם, הוא נבחר לקיסר צרפת. כדי לשמור על השלטון עשה הקיסר החדש שימוש רב בצנזורה כדי למנוע ביטוי של התנגדות כלשהי. הוא גם דאג לכך שציורים רבים שלו יצוירו ויוצגו באופן בולט במבני ציבור.
ז'רמן דה סטאל פרסם רומן שבונפרטה פירש כביקורתי כלפיו, וכך הוגלה הסופר מצרפת בשנת 1803. בערך באותה גלות, כתב דה סטאל על בונפרטה כי "יש רק איש אחד בצרפת ... אחד רואה ערפל שנקרא אומה, אך אי אפשר להבחין בשום דבר. הוא לבדו הוא חזית ומרכז. "
בונפרטה רפורמה גם את הקוד החוקי, והציגה את הקוד הנפוליאון, שהחליף מספר קודים בחוק המקומי בקוד לאומי ששימש ברחבי צרפת וחלק מהאימפריה הגדולה יותר של בונפרטה. בעוד שלקוד היו הוראות המאפשרות חופש דת, הוא היה מגביל מאוד את זכויות הנשים, מה שהעניק לבעלה של אישה כוח עצום עליה.
תחת שלטונו של בונפרטה, צרפת הייתה בדרך כלל במלחמה עם מדינות אחרות. בזמן שהוא הצליח להפיל תבוסות כבדות על אוסטריה ופרוסיה, הכוח הימי העצום של בריטניה לא איפשר לו לפלוש לבריטניה. הוא ניסה לכפות "מערכת יבשתית", שמונעת ממדינות באירופה לסחור עם בריטניה, אך לא הייתה לכך השפעה מועטה.
ככל שחלף הזמן, אויביו של בונפרטה השתמשו בטקטיקות חדשות כדי להביס את צבאו. בשנת 1804 ספג צבאו תבוסה משמעותית כאשר כוחות צרפתים בהאיטי, שניסו להטיל מחדש את העבדות, הובסו על ידי אוכלוסייה ילידית שהתנגדה נחרצות לשעבוד. הם השתמשו בטקטיקות גרילה כדי להשמיד את הצבא הצרפתי. לאחר התבוסה מכר בונפרטה את לואיזיאנה לארצות הברית ומיקד את המערכות הצבאיות שלו ביבשת אירופה.
איך בונפרטה איבד את אחיזתו באירופה
אולם עד מהרה הגיעו טקטיקות בסגנון גרילה לרדוף את בונפרטה באירופה. לאחר שכוחותיו כבשו את ספרד בשנת 1808, התנגדו הספרדים על ידי מארב לחיילים צרפתים ואז נעלמו לאוכלוסייה האזרחית. למרות חורבן הכפרים הספרדים, הכוחות הספרדים מעולם לא נכנעו, ובונפרטה נאלץ לשמור על מאות אלפי חיילים בספרד. בונפרטה כינה את ההתקוממות המתמשכת בספרד "הכיב הספרדי". טקטיקות גרילה דומות שימשו בדרום איטליה על ידי אנשים שהתנגדו לבונפרטה.
אולם התבוסה הגרועה ביותר של בונפרטה הגיעה כאשר ניסה לפלוש לרוסיה, בשנת 1812. עם יותר מ- 400,000 חיילים הצליח בונפרטה לקחת את מוסקבה, אך הניצחון היה קצר מועד. חלק ניכר מהעיר נהרס, ועם אספקות שברחו את בונפרטה נאלצה לסגת, ואיבדה גברים רבים במהלך הנסיגה לחורף הקשה, לתזונה תת-תזונה, למחלות ולפיגועים ברוסיה.
עד שנת 1813, בונפרטה היה במגן ההגנה, כאשר כוחות מרוסיה, בריטניה, ספרד, אוסטריה ופרוסיה דחפו בהדרגה את כוחותיו חזרה לכיוון צרפת. בשנת 1814 פלשו כוחות מאותן מדינות לצרפת, והגיעו לפריס באפריל, ואילצו את בונפרטה להתנער, ושלחו אותו לגלות באי אלבה בים התיכון.
בונפרטה חזר לצרפת בשנת 1815 והחזיר את השלטון, אך הוא שלט רק כמאה יום בלבד לפני שהובס בקרב על ווטרלו. הפעם הוא הוגלה לסנט הלנה, אי בדרום האוקיאנוס האטלנטי הרחק מצרפת. בונפרטה, שנצפה מקרוב על ידי השומרים הבריטיים, חי את שש השנים האחרונות לחייו באי הנידח, ונפטר מסרטן הקיבה בשנת 1821.
