CAPE CANAVERAL, Fla - בעוד מתקן השילוב האופקי או HIF עשויים להישמע דומה למתקן האינטגרציה האנכי או VIF, דרישות הבניין והמתווה לא היו יכולים להיות שונים יותר. בניגוד ל- VIF, שם מורם רכב השיגור של אטלס למצב האנכי לשיגור, רכבי השיגור נותרו על צדיהם במבנה זה.
כשנכנסים לראשונה אל ה- HIF, רואים מה שנראה במבט ראשון כסוג של מחסן שגרתי. קווי דמיון אלה נפסקים כאשר נכנסים למפרצים המכילים רקטת דלתא IV. זה שנמצא במתקן כעת מיועד לשגר את הלוויין Wideband Global SATCOM או WGS, שנמצא כרגע על מסלול ההרחקה מהשקת מתחם 37 בתחילת השנה הבאה.
לקראת שיגור השלבים הראשונים והשניים של טיל נכנסים ל- HIF יחד עם כל מגברי רקטות מוצקים שיידרשו למשימה זו. לאחר מכן מרכיבים אלה מורכבים ורכב השיגור שהורכב במלואו מוכן אז למעבר לכרית השיגור.
"ה- HIF יכול למעשה להחזיק שלוש דלתות IV בכל זמן נתון", אמר מייק וולילי, מ- Alliance Launch Alliance. "ברגע שהדלתא הרביעית עוזבת את ה- HIF, לוקח לנו כחצי שעה להגיע למתחם ההשקה 37. ברגע שנגיע לשם אנו מרימים את הדלתא IV מהאופק פנימה למצב האנכי."
ואילו הסיפונים, התכריכים והשכבות הרבים של ה- VIF מגבילים את נוף הרקטה - לא נותרה כל דמיון ב- HIF. דלתא IV יושבת בשטח פתוח. המבקרים מסוגלים להסתובב לחלוטין סביב הרקטה המסיבית.
"אנו משתמשים בבידוד מוקצף מרסס דומה לזה ששימש במיכל החיצוני של מעבורת החלל," אמר וולי. "יש לו את הצבעוניות הזו בגלל הלחות באוויר והחום בפלורידה כשהוא מתקשר עם הקצף."
גובה ה- HIF גובה שבע קומות, לבן והוא מורכב משני מפרצים שגודלם כ -250 רגל רבועים על 100 רגל כל אחד. כדי להבטיח שרכבי השיגור המובאים לתוך הבניין נשמרים ברמה - רצפות ה- HIF, לכל היותר, מבדילות רק כ- 3/8 אינץ '. זה הופך את רצפות ה- HIF לרמות הגבוהות ביותר בארה"ב.
בשני ה- VIF וגם ב- HIF, הדבר היחיד שהיה ברור היה שמדובר במקומות בהם מתרחשת עבודה. בשני האתרים פעלו עובדי הברית ההשקה של United על מנת להבטיח כי אטלס V במתקן האינטגרציה האנכית ודלתא IV במתקן האינטגרציה האופקית היו מוכנים להעלות את המטען האישי שלהם למסלול.
WGS מתוכנן להתחיל בהתחלה בשנה הבאה (לא הוכרז על תאריך ההשקה של החברה). WGS 4, 5 ו 6 נמצאים בבנייה של חברת בואינג, הם יפרסו במהלך השנים הבאות. כמו WGS 3 הושק גם על גבי דלתא IV. לוויינים אלה הם גרסת ה- Block II של ה- WGS.
כדי לקבל מושג טוב יותר איך זה היה בתוך מתקן השילוב האופקי של United Launch Alliance, אנא עיין בתכונת הווידיאו שלהלן. חבילה זו מכילה כמות גדולה של מידע שנמסר על ידי מייק וווולי של United Launch Alliance - כולל סיפור מצחיק - שיכול היה לקרות רק בפלורידה.
