כוכב לכת חדש זה גדול יותר מפלוטו. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
כוכב לכת גדול יותר מפלוטו התגלה באזורים החיצוניים של מערכת השמש.
הכוכב העשירי התגלה באמצעות טלסקופ סמואל אושין במצפה הכוכבים פאלומר ליד סן דייגו, קליף. התגלית הודיעה היום על ידי מדען הכוכבים ד"ר מייק בראון ממכון הטכנולוגיה בקליפורניה בפסדינה שבקליפורניה, שמחקריו ממומנים בחלקם על ידי נאס"א. .
כוכב הלכת הוא חבר טיפוסי לחגורת קויפר, אך גודלו העצום ביחס לתשעה כוכבי הלכת הידועים פירושו שניתן לסווג אותו רק ככוכב לכת, אמר בראון. כרגע רחוק פי 97 מהשמש מכדור הארץ, כוכב הלכת הוא האובייקט הידוע ביותר במערכת השמש, והשלישי המואר ביותר מבין חפצי חגורת קויפר.
בראון, אשר גילה את הגילוי עם עמיתיו צ'אד טרוחיו, ממצפה מזל תאומים, אמר כי "הוא ייראה עם טלסקופ במהלך ששת החודשים הקרובים וכעת הוא כמעט ישיר מעל השמיים המזרחיים של הבוקר המוקדם, בקבוצת הכוכבים צטוס. מאונה קאה, הוואי, ודוד רבינוביץ, מאוניברסיטת ייל, ניו הייבן, קונט., ב- 8 בינואר.
בראון, טרוחיו ורבינוביץ 'צילמו לראשונה את הכוכב החדש באמצעות טלסקופ סמואל אושין, בן 48 אינץ', ב- 31 באוקטובר 2003. עם זאת, החפץ היה כה רחוק עד שתנועתו לא התגלתה עד שהם שיחזרו את הנתונים בינואר השנה. בשבעת החודשים האחרונים החוקרים חקרו את כדור הארץ בכדי להעריך טוב יותר את גודלו ואת תנועותיו.
"זה בהחלט גדול יותר מפלוטו," אמר בראון, שהוא פרופסור לאסטרונומיה פלנטרית.
מדענים יכולים להסיק את גודלו של אובייקט מערכת סולארית על ידי בהירותו, בדיוק כפי שניתן להסיק את גודלו של נורה מרוחקת אם מישהו יודע מה החימום שלו. השתקפות כדור הארץ עדיין לא ידועה. מדענים עדיין לא יכולים לדעת כמה אור מהשמש משתקף משם, אך כמות האור שהכוכב משקף מציבה גבול נמוך יותר לגודלו.
"גם אם הוא ישקף 100 אחוז מהאור שיגיע אליו, הוא עדיין יהיה גדול כמו פלוטו," אומר בראון. "הייתי אומר שזה כנראה פי פעם וחצי מגודל פלוטו, אבל אנחנו עדיין לא בטוחים מה הגודל הסופי.
"אנו בטוחים במאה אחוז כי זהו האובייקט הראשון הגדול יותר מפלוטו שנמצא אי פעם במערכת השמש החיצונית," הוסיף בראון.
גודל הכוכב מוגבל על ידי תצפיות המשתמשות בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, שכבר הוכיח את העניין שלו בחקר חום של חפצים עמומים, קלושים, רחוקים כמו גופי חגורת קויפר. מכיוון שפיצצר אינו מסוגל לזהות את הכוכב החדש, הקוטר הכללי חייב להיות פחות מ -2,000 מיילים, אמר בראון.
הגולשים הציעו שם לכוכב הלכת החדש לאיחוד האסטרונומי הבינלאומי, והם ממתינים להחלטתו של גוף זה לפני שיודיעו על השם.
מעבדת הנעה סילונית מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר בקלטק. קלטק מנהלת את JPL עבור נאס"א.
למידע נוסף ותמונות ראו: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
או http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
למידע על תוכניות סוכנות ברשת NASA, בקר באתר:
http://www.nasa.gov/home/index.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
