מדידות חדשות מחלליות ה- Venus Express של ESA מראות כי קצב הסיבוב של ונוס הוא איטי בכ- 6.5 דקות לעומת המדידות הקודמות שביצעה חללית מגלן לפני 16 שנה. באמצעות מכשירים אינפרא אדום כדי להציץ באטמוספירה הצפופה של כדור הארץ, ונוס אקספרס מצאה כי תכונות פני השטח לא היו היכן שהמדענים ציפו שיהיו.
"כששתי המפות לא התיישרו, חשבתי תחילה שיש טעות בחישובים שלי מכיוון שמגלן מדד את הערך בצורה מדויקת מאוד, אבל בדקנו כל טעות אפשרית שנוכל לחשוב עליה," אמר נילס מולר, מדען פלנטה ב- DLR. המרכז האווירי והחלל הגרמני, מחבר ראשי של עבודת מחקר הבוחנת את הסיבוב.
[/ כיתוב]
באמצעות מכשיר האינפרא אדום VIRTIS, גילו מדענים כי כמה מתכונות השטח נעקרו עד 20 ק"מ מהמקום שיש לתת להם את קצב הסיבוב המקובל כפי שנמדד על ידי מסלול המגלן בראשית שנות ה -90.
במהלך משימתו שארכה ארבע שנים, קבע מגלן את אורך היום בוונוס כשווה ל -243.0185 ימי כדור הארץ. אך הנתונים של ונוס אקספרס מצביעים על אורך יום ונוס בממוצע 6.5 דקות.
מה יכול לגרום להאט של כדור הארץ? אפשרות אחת יכולה להיות מזג האוויר הגועש בוונוס. מודלים אטמוספריים אחרונים הראו כי לכוכב הלכת יכול להיות מחזורי מזג אוויר הנמתחים לאורך עשרות שנים, מה שעלול להוביל לשינויים ארוכי טווח בתקופת הסיבוב. החשוב ביותר מבין הכוחות הללו נובע מהאטמוספרה הצפופה - יותר מפי 90 מהלחץ של מערכות כדור הארץ ומערכות מזג האוויר במהירות גבוהה, שלפי ההערכה ישנו את קצב הסיבוב של כדור הארץ דרך חיכוך עם פני השטח.
כדור הארץ חווה השפעה דומה, כאשר היא נגרמת ברובה מרוח וגאות ושפל. אורכו של יום כדור הארץ יכול להשתנות בערך אלפיות השנייה ותלוי עונתית בדפוסי רוח וטמפרטורות במהלך שנה.
אבל שינוי של 6.5 דקות לאורך קצת יותר מעשור הוא וריאציה אדירה.
השפעות אחרות יכולות להיות גם בעבודה, כולל חילופי תנופה זוויתית בין ונוס לכדור הארץ כאשר שני כוכבי הלכת קרובים זה לזה יחסית. אך המדענים עדיין עובדים על מנת להבין את הסיבה להאטה.
המדידות המפורטות הללו ממסלול הן מסייעות גם למדענים לקבוע האם לוונוס יש גרעין מוצק או נוזלי, שיעזור להבנתנו כיצד נוצר והתפתח כדור הארץ. אם לנוגה יש ליבה מוצקה, המסה שלה חייבת להיות מרוכזת יותר לכיוון המרכז. במקרה זה, סיבוב כדור הארץ יגיב פחות לכוחות חיצוניים.
"ערך מדויק לשיעור הסיבוב של ונוס יעזור בתכנון משימות עתידיות, מכיוון שיהיה צורך במידע מדויק לבחירת אתרי נחיתה פוטנציאליים", אמר Håkan Svedhem, מדען הפרויקטים של Venus Express של ESA.
ונוס אקספרס תמשיך לעקוב אחר כדור הארץ בכדי לקבוע אם קצב הסיבוב ימשיך להשתנות.
מקור: ESA
