אשראי תמונה: נאס"א
מעבורת החלל קולומביה שאג לשמי פלורידה בבוקר יום שישי, החל במשימה של 11 יום לשדרוג טלסקופ החלל האבל. קולומביה הוסל בשעה 1122 GMT (6:22 בבוקר EST) והוא אמור להיפגש עם הטלסקופ לפנות בוקר ביום ראשון.
כאשר טלסקופ החלל האבל מקיף את התקורה הגבוהה, המעבורת קולומביה המריאה הבוקר למשימה מורכבת להחליף ולשדרג מערכות טלסקופ מפתח באמצעות חמש שבילי חלל מאתגרים.
המפקד סקוט אלטמן, הטייס דיואן קארי, מהנדס הטיסה ננסי קורי ומטיילים בחלל ג'ון גרונספלד, ריק ליננהן, ג'ים ניומן ומייק מאסימינו פוצצו ממשטח ההשקה 39-A במרכז החלל קנדי בשעה 05:22 בזמן המרכזי כאשר האבל מסלף רק מערבה של סרסוטה, פלורידה בגובה של כ- 360 מיילים. בגלל הבהירות והגובה שלו, הטלסקופ נראה בשמיים שלפני השחר מעל אתר השיגור כאשר קולומביה החלה את המרדף אחריה.
פחות מתשע דקות אחר כך המעבורת החלוצית הייתה במסלול לראשונה מאז יולי 1999, לאחר תקופת שינוי נרחבת בה הוחלפו ושופרו רבות ממערכותיה.
קולומביה החלה במרדף של יומיים להגיע להאבל לשיחת השירות הרביעית שלה, בה יוחלפו מערכי השמש של המצפה, יחידת מיתוג כוח ראשית ומנגנון הצבעה גירוסקופי על ידי רכיבים חדשים יותר. בנוסף, עובדי החלל יתקינו גם מכשיר מדעי חדש חזק פי עשרה מהמצלמה הרחבה הפלנטרית של האבל כדי לסקר את היקום וינסו לשחזר מכשיר אינפרא אדום באמצעות התקנת מערכת קירור ורדיאטור חיצוני.
אם הכל יתנהל כמתוכנן, קורי ישתמש בזרוע הרובוט של קולומביה כדי להתמודד עם האבל מעט אחרי השעה שלוש לפנות בוקר ביום ראשון הקרוב, ויציב את הבמה לחמישה ימים רצופים של שירות על חללי שטח החל משעות הבוקר המוקדמות של יום שני.
צוות הצוות של קולומביה יבלה את השעות הקרובות בפריקת ציוד, הקמת מחשבים וביצוע ההפעלה הראשונה של מנוע תקופתית שתתרחש במהלך היומיים הקרובים כדי לשפר את גישת המעבורת להאבל. צוות המעבורת יחל את תקופת השינה הראשונה בשעה 12:22 בערב. CST ויעיר בשעה 8:22 בערב. הערב מתחיל את היום המלא במסלולו הראשון, שנועד לבחון את זרוע הרובוט של הספינה, חללי שטח וציוד מפגש שישמשו במהלך הימים הקרובים.
דו"ח מצב המשימה הבא של ה- STS-109 יפורסם בערב יום שישי לאחר שיעורר צוותו של קולומביה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA
