(הערת העורך: קן קרמר נמצא במרכז החלל קנדי למגזין החלל המכסה את טיסת דיסקברי)
עננים מרהיבים ויפהפיים מכל הצורות, הגדלים והמראה נובעים תמיד מכבלי פליטה של טילים בעקבות שיגור רקטות אדיר, בין אם זה ממעבורת החלל או רקטה בלתי מאוישת כמו אטלס לשיגור ה- SDO (ראו תמונה של פלומת הפליטה שלי).
ובכן מעולם לא הייתי עד לשום דבר כמו העננים הצבעוניים להפליא לאחר ההשקה שהוקמה ביום שני (5 באפריל) של Shuttle Discovery. הם ידועים כענני "אם הפנינה" - כך אומר ג'ייקוב קויפר, מטאורולוג בכיר במכון המלכותי למטאורולוגיה של הולנד (KNMI).
קיפר ואנוכי התבוננו בשיגור יחד עם העיתונאי רוב ואן מקלנברג (האגודה ההולנדית לטיסות חלל, NVR) באתר העיתונאים של מרכז החלל קנדי (KSC), שנמצא מעבר לרחוב מבניין הרכבת האיקוני של הרכבים, שם נערכים המעבורות להשקה. ראה את פסיפס התמונות STS 131 שלנו להשקת יום למטה מהאירועים המרתקים של היום.
בהתחלה העננים המחורבנים היו כמעט כולם לבנים ונמצאים על רקע השמים החשוכים עדיין. ואז הוארו לפתע השמים שמעליהם הון עם ריבוי הולך וגדל של ענני "אם הפנינה" בצבעי פסטל - המכונים גם עננים "נקארוס".
"האם של ענני הפנינה החלה להפוך מלבן לגוונים של ורוד וצהוב. החל מעשר דקות לאחר ההשקה של דיסקברי של מעבורת החלל, פלומת הפליטה שלו הפכה לפנורמה צבעונית להפליא. באופן כללי זה נמשך עד 40 דקות ויותר לאחר הפיצוץ ", אמר לי קיפר כשעמדנו ליד שעון הספירה לאחור המפורסם בעולם והסתכלנו ביראת כבוד בעננים הצבעוניים שמעל.
"השקה צפונית-מזרחית בשמיים שהחזית כאן על האדמה פירושה שהמעבורת ופלות הפליטה שלה פונים למסלול הם הולכים לתפוס את אור השמש העולה וזה מה שיוצר את העננים המרהיבים שראינו בבוקר ההשקה!" דובר KSC, אלארד בוטל, הסביר לי.
העננים המעורפלים הם אירועים חולפים - מתפתחים ללא הרף תוך שניות ספורות כשהם מפוצצים בשלל כיוונים. אכן, די קל לתת לדמיון שלך להשתולל ולחלום כל מיני דברים פנטסטיים, החל מיצורים מיתיים לצורות חיים שונות ואפילו אנשים. בהחלט מישהו ראה את אלביס בפלילים.
שכבות אטמוספריות שגובהן 15 עד 85 ק"מ מכילות בדרך כלל כמויות נמוכות מאוד של אדי מים. אבל התוצר הסופי של המכל החיצוני של המעבורת (מימן וחמצן) מספק כמות אדירה של אדי מים ", אמר קיפר.
"בשכבות האטמוספרה הקרות מאוד, האדים הפכו למסה אדירה של גבישי קרח וטיפות מים זעירות סופר מקוררות. גבישים אלו משקפים ומכופפים את קרני השמש ביעילות רבה ויוצרים ספקטרום יפה של צבעים ”.
"העננים הנמוכים ביותר, הפכו לורודים וכתומים, כי בגובה הזה השמש פשוט עולה ורוב הקרניים מעט יותר אדמדמות בגלל הכחדה מסוימת של האווירה. החלקים הגבוהים יותר של פלומת הפליטה כמעט ולא חווים הכחדה ", הסביר קויפר.
"האור הצהוב / לבן של השמש - שם עוד כמה מעלות מעל האופק - משתקף מייד וגורם לצבעים הצהובים והלבנים, לפעמים כחלחלים. בקטע הנמוך ביותר של השכבות האטמוספירות החל מגובה של כ -15 ק"מ, הטבע מסוגל ליצור עננים אלה בנסיבות מאוד מיוחדות. שם הם נקראים ענני 'אם הפנינה'.
"בשכבות סביב מסופוזה (כ- 85 ק"מ) לפעמים עננים מופיעים בשבועות סביב 21 ביוני (קווי רוחב צפוניים). עננים אלה נקראים עננים נוקטילוצנטיים - או NLC. שני הסוגים ניתנים לייצור בגלל פליטת המפלטים משגירת מעבורת החלל ", אמר קויפר.
ללא ספק ענני הפליטה של הרקטות הגדולים והארוכים ביותר נובעים ממעבורת החלל מכיוון שהיא הרקטה החזקה ביותר בצי האמריקני - אם כי לא הרבה זמן לאחר שהמעבורת פורשת וארה"ב מאבדת לחלוטין את יכולת ההעלאה הכבדה שלה.
מקורות באינטרנט: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
מוקדם יותר מאמרים הקשורים ל- STS 131 מאת קן קרמר:
