אף גן אינדיבידואלי בלבד גורם לאדם להומוסקסואלי, לסבי או דו מיני. במקום זאת, אלפי גנים משפיעים ככל הנראה על נטייה מינית, כך עולה ממחקר חדש מאסיבי של הגנום של כמעט חצי מיליון איש.
החוקרים אמרו כי בקרב חברות אנושיות ובשני המינים, בין 2% ל -10% מהאנשים מדווחים על קיום יחסי מין עם בן אותו המין, או באופן בלעדי או בנוסף למין עם בן המין השני. הגורמים הביולוגיים התורמים להתמצאות מינית אינם ידועים ברובם, אולם מדענים רבים חושדים כי הגנטיקה ממלאת תפקיד, בהתחשב בכך שהתנהגות מינית חד-מינית נראית במשפחות ונראית לעתים קרובות יותר בתאומים זהים מאשר בתאומים אחים.
אולם בסיס גנטי מדויק לנטייה מינית היה חמקמק, בעיקר מכיוון שלמדענים היו בעבר קבוצות מתנדבים קטנות יחסית לחקור.
"מכיוון שמדובר בנושא שנוי במחלוקת, מימון ההיסטורי היה מוגבל והגיוס של המשתתפים היה קשה," אמר המחקר המחבר פאאה סאתיראפונגסאסוטי, מדען בכיר וביולוג חישובי בחברת הבדיקות הגנטיות 23andMe, ל- Live Science. נטייה חד-מינית נותרה פלילית ביותר מ -70 מדינות, חלקן עם עונש מוות, ולעתים קרובות מחניקות את אלה שמוכנים לחשוף מידע אישי כזה.
אולם המחקר החדש כלל מספר גדול יותר של משתתפים, מה שהפך את התוצאות לאמינות יותר סטטיסטית מאלה של המחקרים הקטנים הקודמים. במחקר הגנטי הגדול ביותר בנושא נטייה מינית עד כה, מדענים חקרו קבוצה של כ -470,000 מתנדבים בבריטניה ובארצות הברית שדיווחו האם אי פעם התנהגו בהתנהגות מינית חד-מינית. הם הסתמכו על נתונים גנטיים מ- Biobank בבריטניה (מחקר ארוך טווח בנושא בריאות וגנטיקה שנערך בבריטניה) ו- 23andMe, וכן על תגובות לסקרים ששאלו שאלות על זהות מינית, משיכה, פנטזיות והתנהגות.
"כדי לתת לך תחושה של היקף הנתונים, זה גדול פי מאה ממחקרים קודמים בנושא זה," הסופרת הראשית של המחקר אנדראה גאנה, חוקרת במכון לרפואה מולקולרית בפינלנד, בית החולים הכללי של מסצ'וסטס. ובית הספר לרפואה של הרווארד, אמרו ל- Live Science.
החוקרים לא יכלו למצוא אף גן אחד שקשור להתנהגות מינית מאותו המין. חמש גרסאות גנטיות אכן נראו קשורות באופן משמעותי לנטייה מינית, ואלפים נוספים נראו מעורבים במידה פחותה.
בסופו של דבר המדענים לא יכלו למצוא דפוסים גנטיים שניתן להשתמש בהם, בשום דרך, כדי לזהות את נטייתו המינית של האדם. במקום זאת, נראה כי הנטייה להתנהגות מינית מאותו המין הושפעה מתערובת מורכבת של השפעות גנטיות וסביבתיות. זה נכון גם לתכונות אנושיות רבות אחרות, כמו גובה.
"למעשה, אי אפשר לחזות את התנהגותו המינית של האדם מהגנום שלהם", אמר ל- Live Science מחבר משותף בן נייל, גנטיקאי סטטיסטי במכון הרחב של MIT והרווארד.
עם זאת, הממצא כי אין גן הומו בודד אינו אומר כי נטייה מינית אינה גנטית או ביולוגית, ולכן היא בחירה באורח חיים.
"זה לא בסדר," אמר מחבר המחקר ברנדן זיעץ, גנטיקאי מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה, ל- Live Science. "אנו מגלים שיש גנים רבים ורבים המנטים התנהגות מינית חד מינית. לכל אחד מהם בנפרד יש השפעה קטנה מאוד, אך יחד יש להם השפעה מהותית.
"פרשנות מוטעית אפשרית נוספת היא לחשוב שאם העדפה של אותו המין מושפעת גנטית, יש לקבוע אותה באופן גנטי לחלוטין", הוסיף זיעץ. "זה לא נכון. אנשים זהים גנטית - תאומים - הם בדרך כלל בעלי נטיות מיניות שונות. אנו יודעים שיש גם השפעות לא גנטיות, אך איננו מבינים זאת היטב והמחקר שלנו אינו אומר עליהם דבר."
עם זאת, חלק מהווריאנטים הגנטיים שזוהו במחקר המסיבי "עלולים לרמוז על כמה מסלולים ביולוגיים שעשויים להיות מעורבים בהתנהגות מינית מאותו המין", אמרה גנה. "אז גרסה אחת, למשל, הייתה ממוקמת בקטע של DNA שמכיל כמה גנים הקשורים לחוש הריח. לכן, אנו יודעים שלריח יש קשר חזק למשיכה מינית, אך הקישורים שלו להתנהגויות מיניות אינם ברורים. "
בנוסף, נראה כי לגנים השפעה רבה יותר על התנהגות מינית מאותו המין אצל גברים מאשר אצל נשים, אמרה גנה.
החוקרים הציעו כי גנים עשויים למלא תפקיד שונה בהתנהגות של אותו המין אצל גברים לעומת נקבות בגלל גורמים ביולוגיים, כמו רמות טסטוסטרון ואסטרוגן. גורמים אחרים, כמו נורמות חברתיות מגדריות ביחס למספר הפרטנרים המיניים שנשים צריכות להיות בהן, עשויים לגרום לנשים פחות להיות נוחות מדווחות על התנהגותן המינית. זה, בתורו, יכול להסיט את התוצאות.
למרות גודל המדגם הגדול של המחקר, הממצאים עדיין מוגבלים מכיוון שהחוקרים ניתחו רק אוכלוסיות עם מוצא אירופי ממדינות המערב בעלי הכנסה גבוהה. הנתונים הגיעו בעיקר מאנשים מבוגרים, שחיו ברובם תחת נורמות חברתיות ותקנות חקיקה מחמירות מזו של ימינו. יתכן שאנשים צעירים יותר, שגדלו לעתים קרובות תחת חברה מתירנית יותר, עשויים להרגיש חופשיים יותר להתנהג מיני יותר מאותו המין מאשר אנשים מבוגרים עם איפור גנטי דומה. כך שהממצאים עשויים להיות לא ישימים בכל קשת הגילאים, ציינו המחברים.
המדענים פירטו את ממצאיהם בגיליון 30 באוגוסט של כתב העת Science. הם גם הקימו אתר להעברת תוצאות המחקר שלהם.
