כדור הארץ. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
במחקר חדש שמספק דרך חדשה להסתכל על עברה של מערכת השמש שלנו, קבוצת מדענים וכוכבי-גיאוכימיה מכוכבי הלכת מודיעים שמצאו על פני האדמה עדויות לפירוק או להתנגשות של אסטרואידים שהתרחשו לפני 8.2 מיליון שנה.
הדיווח בגיליון 19 בינואר של כתב העת Nature, מדענים מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, מכון המחקר דרום-מערב (SwRI) ואוניברסיטת צ'רלס בצ'כיה מראים כי דגימות ליבה משקע אוקיינוס תואמות הדמיות ממוחשבות לפירוק של גוף ברוחב של 100 קילומטר בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. השברים הגדולים יותר של אסטרואיד זה עדיין מקיפים את חגורת האסטרואידים, והמקור ההיפותטי שלהם ידוע זה שנים כאסטרואיד "וריטאס".
קן פארלי מקלטק גילה קפיץ באיזוטופ נדיר המכונה הליום 3 שהחל לפני 8.2 מיליון שנה והצטמצם בהדרגה במהלך 1.5 מיליון השנים הבאות. מידע זה מצביע על כך שככל הנראה כי כדור הארץ היה מאובק ממקור חוץ-שטח.
"ספייק ההליום 3 שנמצא במשקעים אלה הוא אקדח העישון שמשהו די דרמטי קרה לאוכלוסיית האבק הבין-פלנטרי לפני 8.2 מיליון שנה", אומר פארלי, פרופסור לג'כימיה של קרן קק בסלטק ויו"ר האגף למדעים גאולוגיים ופלנטריים. . "זה אחד מאירועי האבק הגדולים ביותר של 80 מיליון השנים האחרונות."
אבק בין-פלנטרי מורכב מחתיכות סלע מכמה עד כמה מאות מיקרון בקוטר המיוצרים על ידי התנגשויות אסטרואידים או נפלטות משביטים. אבק בין-פלנטרי נודד לעבר השמש, ובדרך בדרך חלק מהאבק הזה נלכד על ידי שדה הכבידה של כדור הארץ ומונח על פני השטח שלו.
נכון לעכשיו, יותר מ 20,000 טון מחומר זה מצטברים על כדור הארץ בכל שנה, אך שיעור ההקרדה אמור להשתנות עם רמת התנגשויות האסטרואידים והשינויים במספר השביטים הפעילים. על ידי התבוננות במשקעים עתיקים הכוללים גם אבק בין-פלנטרי וגם משקע יבשתי רגיל, החוקרים הצליחו לראשונה לאתר אירועים גדולים של מערכת השמש המפיקה אבק בעבר.
מכיוון שחלקיקי האבק הבין-פלנטריים כה קטנים ונדירים במשקעים - פחות משמעותית מחלק למיליון - הם מתקשים לגלות באמצעות מדידות ישירות. עם זאת, חלקיקים אלה עשירים ביותר בהליום 3, בהשוואה לחומרים יבשתיים. בעשור האחרון קן פארלי מדד ריכוזי הליום 3 במשקעים שנוצרו במהלך 80 מיליון השנים האחרונות כדי ליצור תיעוד של שטף האבק הבין-פלנטרי.
כדי להבטיח כי השיא לא היה שיא שנמצא רק באתר אחד על קרקעית הים, חקר פארלי שני יישובים שונים: אחד באוקיאנוס ההודי ואחד באוקיאנוס האטלנטי. האירוע מוקלט בבירור בשני האתרים.
כדי למצוא את מקור החלקיקים הללו, ויליאם פ. בוטקה ודוד נסווורני, מהמחלקה ללימודי חלל ב- SwRI בבולדר, קולורדו, יחד עם דייוויד ווקרוליקי מאוניברסיטת צ'ארלס, חקרו אשכולות של מסלולי אסטרואידים שהם ככל הנראה תוצאה של התנגשויות אסטרואידים קדומים.
"בזמן שהאסטרואידים מתרסקים זה בזה כל הזמן בחגורת האסטרואידים הראשית", אומר בוטקה, "רק פעם בכמה זמן מתנפץ גדול במיוחד."
המדענים זיהו מקבץ אחד של שברי אסטרואידים שגודלם, גילם ומסלוליו הדומים להפליא הפכו אותו למועמד סביר לאירוע אבק האדמה. במעקב אחר מסלולי האשכול אחורה בזמן באמצעות דגמי מחשב, הם גילו שלפני 8.2 מיליון שנה, כל חלקי החלקים שלו חולקו את אותה האוריינטציה מסלולית בחלל. אירוע זה מגדיר כאשר האסטרואיד באורך 100 הקילומטרים, המכונה "וריטאס", התפוצץ על ידי השפעה ועולה בקנה אחד עם הדוקרן במשקעי הרצפה הבין-כוכביים שפרלי מצא.
"השיבוש של וריטאס היה יוצא דופן," אומר נסווורני. "זה היה התנגשות האסטרואידים הגדולה ביותר שהתרחשה במאה מיליון השנים האחרונות."
כבדיקה אחרונה, צוות ה- SwRI-צ'כיה השתמש בהדמיות ממוחשבות כדי לעקוב אחר התפתחות חלקיקי האבק שהופקו על ידי אירוע הפרידה של וריטאס באורך 100 קילומטר. עבודותיהם מלמדות כי אירוע הווריטס עשוי לייצר את הדוקרן באבק מחוץ לכדור הארץ הגשם בכדור הארץ לפני 8.2 מיליון שנה, כמו גם ירידה הדרגתית של שטף האבק.
"ההתאמה בין תוצאות המודל שלנו לבין מרבצי ההליום 3 מאוד משכנעת", אומר ווקרוהליצקי. "זה גורם לנו לתהות האם ניתן גם לייחס פסגות הליום 3 אחרות בליבות האוקיאניות להתפרקות אסטרואיד."
מחקר זה מומן על ידי תוכנית גיאולוגיה פלנטרית וגיאופיזיקה של נאס"א וקיבלה תמיכה כספית נוספת מסוכנות המענקים של צ'כיה ומתוכנית COBASE של הקרן הלאומית למדע. על נייר הטבע נקרא "מקלחת אבק מיוקן מאוחרת מהתפרקות אסטרואיד בחגורה הראשית."
המקור המקורי: פרסום חדשות caltech
