החללית סוויפט של נאס"א נועדה לצוד התפרצויות קרני גמא. ה- BAT חושף הבדלים בין גלקסיות פעילות סמוכות לאלו שנמצאים בערך באמצע היקום. הבנת ההבדלים הללו תעזור להבהיר את הקשר בין גלקסיה לחור השחור המרכזי שלה. אך בניגוד לרוב הטלסקופים, תצפיות ה- BAT אינן נעשות באמצעות מראות, אופטיקה או מיקוד ישיר. במקום זאת, תמונות נעשות על ידי ניתוח הצללים המונחים על ידי 52,000 אריחי עופרת שהונחו באופן אקראי על 32,000 גלאי רנטגן קשיחים. ו- BAT הופך לסוס עבודה: הסקר הוא כעת המפקד הגדול והרגיש ביותר של שמי הרנטגן האנרגטיים הגבוהים.
"יש הרבה שאיננו יודעים על פעולתם של חורים שחורים סופר-מסיביים," אומר ריצ'רד מושוצקי ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, א '. אסטרונומים חושבים שהפליטה האינטנסיבית של הגלקסיות המרכזיות, או הגרעינים, מתעוררת ליד חור שחור מרכזי המכיל יותר ממיליון מסת השמש. "חלק מאותם חורים שחורים מזינים הם העצמים הזוהרים ביותר ביקום. עם זאת איננו יודעים מדוע החור השחור העצום בגלקסיה שלנו וחפצים דומים כה כה עמום. "
"BAT רואה כמחצית מכל השמים בכל יום", אמר מושוצקי. "כעת יש לנו חשיפות מצטברות לרוב השמים העולים על 10 שבועות."
לגלקסיות המרכיבות כוכבים באופן פעיל יש צבע כחלחל מובהק ("חדש וכחול"), ואילו אלה שלא עושים זאת נראים אדומים למדי ("אדום ומת"). לפני כמעט עשור, סקרים שנערכו במצפה צ'נדרה רנטגן של נאס"א ו- XMM-Newton של ESA הראו כי גלקסיות פעילות שנמצאות במרחק של 7 מיליארד שנות אור משם היו בעיקר גלקסיות אדומות ומתות בסביבות נורמליות.
סקר ה- BAT נראה הרבה יותר קרוב לבית, בתוך כ- 600 מיליון שנות אור. שם, צבעי הגלקסיות הפעילות נופלות באמצע הדרך בין כחול לאדום. רובן גלקסיות ספיראליות ולא סדירות בעלות מסה רגילה, ויותר מ -30 אחוז מתנגשות. "זה תואם בערך את התיאוריות שמיזוג מטלטל את הגלקסיה ו'מאכיל את החיה 'בכך שהיא מאפשרת לגז טרי ליפול לעבר החור השחור", אומר מושוצקי.
עד לסקר ה- BAT, אסטרונומים לעולם לא היו יכולים להיות בטוחים שהם רואים את רוב הגרעינים הגלקטיים הפעילים. ליבה של גלקסיה פעילה מוסתרת לעיתים קרובות על ידי ענני אבק וגז עבים החוסמים אור רנטגן (אולטרה סגול), אופטי ואנרגטי נמוך ("רך"). אבק סמוך לחור השחור המרכזי עשוי להיראות באינפרא אדום, אך כך גם אזורי היווצרות הכוכבים של הגלקסיה. ולראות את קרינת החור השחור דרך האבק שהוא התחמם נותן לנו מבט שהוא צעד אחד שהוצא מהמנוע המרכזי. "לעתים קרובות אנו מסתכלים על הרבה זבל", אומר מושוצקי.
אך קרני רנטגן "קשות" - כאלה עם אנרגיות בין 14,000 ל 195,000 וולט אלקטרונים - יכולות לחדור אל הזבל הגלקטי ולאפשר מבט ברור. צילומי רנטגן שיניים פועלים בתחום אנרגיה זה.
אסטרונומים חושבים שלכל הגלקסיות הגדולות יש חור שחור מרכזי מסיבי, אך פחות מעשרה אחוזים מאלו פעילים כיום. נחשבים כי גלקסיות אקטיביות אחראיות לכ -20 אחוז מכל האנרגיה המוקרנת על חיי היקום, ונחשבים שהן השפיעו בצורה חזקה על התפתחות המבנה בקוסמוס.
החללית סוויפט הושקה בשנת 2004.
מקור: נאס"א
