טבעות שבתאי. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI לחץ להגדלה
מדעני קאסיני הודיעו היום (5 בספטמבר 2005) על שורה של תוצאות חדשות ופנטסטיות מהעונה הראשונה של החללית של הצפייה בטבעת ראשונה, כולל כמה ממצאים בלתי צפויים על הטבעות של שבתאי. אלה כוללים מבנים חדשים בטבעות הטבעיות המפוזרות של שבתאי, גושים וקשרים בטבעת F - שחלקם עשויים להיות ירחים קטנים - וטבעת ספירלה בלתי צפויה לחלוטין סביב כדור הארץ בסביבת טבעת F.
הממצאים מודגמים בתמונות וסרטים מעובדים המופצים היום ונמצאים בכתובת http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov ו- http://www.nasa.gov/cassini.
ראשית בשורה של תגליות חדשות היא שחלקים מהטבעת D (הטבעת הפנימית ביותר של שבתאי) עברו להתעמעם. תמונות מראות כי אחד ממבני הטבעת הנפרדים העיקריים בטבעת D השתנה בבהירות ונעה פנימה לכיוון שבתאי ככל 200 ק"מ (124 מיילים). שינוי במהלך 25 השנים שחלפו מאז זבובי החלל של נאס"א וויאג'ר, מצביעים על תקופות חיים מאוד אבולוציוניות מאוד בטבעת D ומעניין מאוד את מדעני הטבעות שקיוו כי קאסיני יביא מידע על תקופות טבעות ותקופות חיים.
ד"ר מאט הדמן, צוות צוות הדמיה מאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק אמר, "אני חושב שתמונות קאסיני שלנו מהטבעת D מספקות מידע חדש על הדינמיקה וחיי החיים של חלקיקי הטבעת במשטר חדש, קרוב מאוד לכוכב הלכת. . "
טבעת ה- G העדינה מקיפה את כדור הארץ כ -170,000 ק"מ (106,000 מיילים) ממרכז שבתאי. מדעני קאסיני מצאו כעת טבעת טבעת בהירה בלתי רציפה, או 'קשת', בזירה זו הנושאת לפחות דמיון חולף לאלה שצילמה סביב נפטון בשנת 1989 על ידי חללית Voyager 2 של נאס"א. מדענים חושבים שקשתות ארוכות-חיים עשויות להיות נוצרות או מתוחזקות על ידי ירח סמוי סמוך. מחשבה נוספת היא שהם נוצרו כתוצאה מהשפעה מטאורית.
טבעות D ו- G של שבתאי מכילות מעט מאוד חומר, והחלקיקים הזעירים והקפואים הם בגודל של אבק או עשן.
בבחינת טבעת ה- F המסקרנת והמסוגרת, גילו מדעני צוות ההדמיה כי הטבעות הרפואיות השוכנות על ליבת הטבעת מסודרות למבנה ספיראלי פצוע כמו מעיין סביב כדור הארץ. מבנים מתפתלים אחרים הנראים בטבעות הראשיות של שבתאי, הצפיפות וגלי הכפיפה, יוזמים על ידי ההשפעה הכבדית של ירח המקיף.
צפיפות וגלי כיפוף נעים על פני הטבעות בגלל הדרך שבה חלקיקי טבעת מאסיביים יחסית מפעילים השפעה על הכבידה זה על זה ויכולים כולם לנוע יחד. לעומת זאת, המבנה הספירלי מכיל מעט מאוד מסה ונראה שמקורו בחומר שאיכשהו נפלט מפיזוריו מליבת טבעת ה- F ואז נקרץ החוצה בגלל מהירויות המסלול השונות שאחריהן חלקיקי המרכיב.
"זו הפתעה גדולה לראות זרוע ספירלית בטבעות שבתאי," אמר ד"ר סבסטיאן שרנוז, צוות צוות ההדמיה באוניברסיטת פריז. "יתכן מאוד שהספירלה היא תוצאה של ירחים שחוצים את טבעת ה- F ומפיצים חלקיקים מסביב, ויכולים לומר לנו כי טבעת F עשויה להיות מבנה מאוד לא יציב או אפילו מבנה חלוף."
באותו אזור, מדענים ממשיכים להבחין בתכונות קטנות דמויות גוש העשויות להיות גושים של חומר או ירח זעיר. חלקם נראו במשך השנה הטובה יותר. ניתן לקבוע את טיבם המוצק או לא של חפצי טבעת F מסתוריים אלה על ידי תצפיות חוזרות ונשנות: ירחים יימשכו ואילו גושים צפויים להתפוגג עם הזמן.
"כבר מזמן חשדנו כי ירחים קטנים התחבאו בין גדילי הטבעת F והייצרו כמה מהמבנים שאנחנו רואים", אמר חבר צוות ההדמיה פרופסור קרל מוריי מהמלכה מרי, אוניברסיטת לונדון. "אבל עכשיו הבעיה היא שאנחנו מגלים חפצים שעשויים להיות ירחים מוצקים השולטים על הטבעת, או סתם גושים של חלקיקים בתוך הטבעת, וקשה להבין את ההבדל. זה כמו לנסות להבדיל בין כלבי צאן לבין כבשים בלהקה גדולה מאוד. "
מאפיין תמוה של לפחות שניים מהגושים / ירחים הוא שהם נראים חוצים את טבעת ה- F מעת לעת. אחד מהם, חפץ שהתגלה בשנה שעברה (S / 2004 S6), עשוי להיות אחראי להיווצרות הספירלה.
"אם המסלול שחישבנו עבור S / 2004 S6 נכון, עליו לתקוע מעת לעת בליבת טבעת F," אמר ד"ר ג'וזף ספיטייל, צוות הדמיה במכון למדע החלל בבולדר, קולו. "הפרטים של אותה אינטראקציה לא מובנים, אבל כנראה שיש תוצאות ניתנות לצפייה, ואולי ספירלת הטבעת F היא אחת מהן."
תוצאות הטבעות הללו נרכשו במהלך הקיץ, כאשר קאסיני היה בתקופת צפייה טבעתית ראשונה בה הועלה מסלול החללית כדי להביט על הטבעות. התגליות החלו כמעט מייד, עם התגלית בחודש מאי של ירח קטנטן שמסתובב בתוך פער קילר הצר בטבעת A החיצונית של שבתאי.
תוצאות אלה ואחרות הוצגו בתדרוך לעיתונאים בישיבה השנתית ה -37 של הפגישה לאגף למדעים פלנטריים שהתקיימה השבוע בקיימברידג 'באנגליה.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
