מגני החום של המלאכה עומדים להתקנה ברגע שהרכב קרוב יותר להשלמה.
(תמונה: © איימי תומפסון / Space.com)
CAPE CANAVERAL, פלורידה - כמוסת הסטארלינר הראשונה של בואינג נמצאת על משטח ההשקה ומחכה לעוף, ו- Space.com זכתה במבט ראשון ליורש שלה, שיישא אסטרונאוטים לראשונה.
הקפסולה ההיא תחובה כרגע בחניון לשעבר של מעבורת חלל, שם הזמין בואינג את חברי התקשורת לבדוק זאת בנובמבר. הרכב יטוס במשימת הבדיקה הראשונה של צוות Starliner, המכונה מבחן טיסת הצוות. אסטרונאוט בואינג כריס פרגוסון יצטרף לאסטרונאוטים של נאס"א ניקול אונאפו מאן ומייק פינקה בכמוסה כשזה יטיס.
לעת עתה, רכב מבחן טיסת הצוות יושב על דוכן במתקן העיבוד לשעבר המקיף את המפתח כשהמפתח שלו פתוח כך שהמהנדסים יוכלו לגשת לפנים שלו בזמן שהם עובדים. כשהקליפה החיצונית מוסרת, קפסולת הצוות נראית פחות כמו חללית ויותר כמו מבוך של חיווט וצינורות. בכירי בואינג אמרו במהלך האירוע כי הרכב נמצא בפיתוח רחוק יותר מכפי שהוא נראה. כלי השיט אמורים לטוס באמצע 2020, בהנחה שהכל יעבור בצורה חלקה עם עוד ציון דרך של סטארלינר, מבחן הטיסה הבלתי פרוס.
לדברי גורמים בבואינג, רכב מבחן טיסת הצוות שימש במקור לבדיקות סביבתיות. לאחר השלמתה חזרה המלאכה לפלורידה, שם הייתה מצוידת בכמה שדרוגים קלים. נכון לעכשיו, מהנדסים מתקינים קווי דלק ומכלים.
יש כמה שלבי הרכבה אחרונים לסיום לפני השלמת המלאכה. לאחר מכן, הוא יצטרף למודול השירות ויעבור בדיקות סופיות.
קודמתה סטארלינר מתכוננת לטיסה הראשונה שלה לתחנת החלל הבינלאומית, כשהרכב בצורת הגומי מתוכנן לפוצץ מעל רקטת אטלס V בשעה 6:36 בערב EST (1136 GMT) ביום שישי, 20 בדצמבר.
ברגע שהיא תגיע, היא תעגון עם תחנת החלל ותישאר במסלול כשבוע. לאחר מכן, סטארלינר יבטל את העגלה ויבצע את הטרק חזרה לכדור הארץ, שם הוא אמור לנחות ב White Sands, ניו מקסיקו, בסביבות השעה 05:28 EST (1028 GMT) ב -28 בדצמבר.
המכונה מבחן טיסת האורביטל, המסע הראשון הלא-ממוסגר הזה של סטארלינר יסלול את הדרך לטיסות עתידיות שיסחבו בסופו של דבר אסטרונאוטים לתחנת החלל. במהלך טיסת המבחן הלא מבורכת, הרכב יוכיח שהוא יכול לעגון באופן אוטונומי עם תחנת החלל ולנתח אותה ולעבור מגוון יעדי מבחן שונים. הטיסה תעריך גם את מערכות הרכב, ותבטיח שהכל יעבוד כמתוכנן.
לדוגמה, מהנדסי בואינג מצפים לקבוע אם הרכב מגיע למסלול הנכון, מנווט כנדרש ורציפים עם תחנת החלל. בעיקרו של דבר, מטרת מבחן הטיסה האורביטלית היא לוודא שמערכות הרכב פועלות.
פירוש הדבר שמוקד מבחן הטיסה הצוותי יהיה על הערכת האלמנטים האנושיים של הרכב, כולל האם מערכות ההיגיינה והבקרה הסביבתית עובדות ומה רמות הרעש בתוך הקפסולה.
כמוסת הסטארלינר של בואינג היא אחת משתי מוניות חלל פרטיות חדשות שנאס"א שמרה להעביר את האסטרונאוטים שלה לתחנת החלל הבינלאומית וממנה. נכון לעכשיו, הסוכנות מסתמכת על רקטות רוסיות כדי להעביר אסטרונאוטים למוצב המסלול. (סידור יקר, מכיוון שכל מושב בסויוז בן השלושה אנשים כרגע עולה לנאס"א כ -85 מיליון דולר.)
מוקדם יותר בנובמבר, חללית אחרת של סטארלינר לקחה חלק בסוג שונה של הליך מקדימה שנקרא מבחן הפסקת כרית. כל רכב Starliner (וכל קפסולה שנושאת בני אדם) מצויד בתכונת בטיחות הנקראת מערכת הפסקת שיגור, שיכולה להעביר את האסטרונאוטים מהטיל אם משהו ישבש לפני או בזמן הטיסה.
לרוב, מבחן הפסקת הכרית עבר כמתוכנן, למעט חתיכת חומרה מסובכת אחת: מצנחים. רק שניים משלושת המצנחים של הסטארלינר פרוסים כראוי, אולם גורמים רשמיים בבואינג אמרו כי ביצוע זה היה בפרמטרי הבטיחות של הרכב.
נכון לעכשיו, הצוות הראשון של פרגוסון, מאן ופינקה אמור להתפוצץ מתישהו בקיץ 2020.
- תחנת החלל הבינלאומית בשעה 20: סיור בצילום
- עיין מקרוב בחללית CST-100 Starliner החדשה של בואינג (תמונות)
- סיור בצילום: בתוך האנגר CST-100 חללית Starliner של בואינג
