הרובוט המקפץ הזעיר MASCOT השלים את משימתו במשך 17 שעות באסטרואיד רוגו בתחילת אוקטובר. כעת פרסמה מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR) תמונה של דרכה של MASCOT על פני האסטרואיד. מופתעים ממה שמסקוט מצאה על פני השטח, הם קראו למקום הנחיתה "ארץ הפלאות של אליס".
MASCOT (צופה פני שטח אסטרואידים ניידים) הוטל על Ryugu מהגישה האם שלה, היאבוזה 2 היפנית. זהו מיני-רובוט של 450 גרם (1 קילוגרם) המודד רק 30 ס"מ x 30 ס"מ על 20 ס"מ. הוא קפץ על פני שטח של רוגו באמצעות זרוע הנדנדה הקטנה של טונגסטן לקפוץ ממקום למקום.
הרובוט המקפץ הוא פרויקט משותף בין גרמניה, צרפת ויפן. המשימה הייתה לבצע מדידות וקריאות שטח מפורטות על האסטרואיד. היו לו 16 שעות חיי סוללה צפויים, אך נמשכו 17 שעות. במהלך אותה תקופה, MASCOT עקב אחר מסלול זיג-זג שאיפשר לו לבצע את ארבעת הניסויים שלה במספר מוקדים שונים.
כאשר MASCOT נחת לראשונה על האסטרואיד, הוא הקפיץ שמונה פעמים לפני שהגיע למנוחה. מקום המנוחה שלו לא היה נהדר לביצוע מדידות, ולכן הרובוט המקפץ השתמש בזרועו כדי למקם את עצמו מחדש, על פי פקודות ספציפיות שניתנו לו על ידי המהנדסים. נקודת המנוחה השנייה שלו הייתה הרבה יותר מתאימה, והיא בילתה שם אסטרואיד יום ולילה בביצוע מדידות מפורטות.
"למעשה, הוא אפילו יותר מטורף על פני השטח מהצפוי." - רלף ג'אומן, מנהל מדעי במשימת MASCOT.
התמרון השני של הרובוט היה "מיני-מהלך" קטן יותר שאיפשר לספקטרומטר MicrOmega לבצע מדידות טובות יותר. MicrOmega מודד את הרכב האסטרואיד עצמו. לאחר מכן בוצעה תנועה שלישית גדולה יותר ו- MASCOT ביצעה מדידות נוספות במיקומה הסופי. לאחר 17 שעות, הרובוט הזעיר שלח את האות האחרון לספינת האם שלו, Hayabusa2. ייעודו הושלם.
"ציפינו פחות מ -16 שעות של חיי סוללה בגלל הלילה הקר," אומר טרא-מי הו, מנהל הפרויקטים של MASCOT ממכון DLR למערכות החלל. "בסופו של דבר הצלחנו להפעיל את MASCOT במשך יותר משעה נוספת, אפילו עד שהחל צל הרדיו, שהיה הצלחה גדולה."
מדענים בוחנים כעת נתונים ותמונות ממשימתה של MASCOT. פני השטח של רוגו מפוזרים בסלעים ומכוסים בגושי סלע מחוספסים. היעדר האבק הדק מפתיע ומשהו המדענים יצטרכו לערוך חידוש. "מה שראינו ממרחק כבר נתן לנו מושג איך זה יכול להיראות על פני השטח", מדווח רלף ג'אומן ממכון DLR למחקר פלנטרי ומנהל מדעי במשימת MASCOT. "למעשה, הוא אפילו יותר מטורף על פני השטח מהצפוי." כה מטורף שהקבוצה כינתה את נקודת הנחיתה "ארץ הפלאות של אליס."
"הכל מכוסה בלוקים גסים ונטועים סלעים", המשיך ג'ומאן. עד כמה הקוביות הללו קומפקטיות וממה הן מורכבות, אנחנו עדיין לא יודעים. אך מה שהפתיע ביותר היה שמצבר גדול של חומר משובח לא נמצא בשום מקום - ולא ציפינו לכך. עלינו לחקור זאת בשבועות הקרובים, מכיוון שהבליה הקוסמית למעשה הייתה צריכה לייצר חומר משובח. "
"הכל מכוסה בלוקים גסים ונטועים סלעים. - רלף ג'אומן, מנהל מדעי MASCOT.
ריוגו הוא אחד מכ -17,000 אסטרואידים הקרובים לכדור הארץ. זה נחשב לאבן בניין קדומה של מערכת השמש. זה גם אחד הגופים העתיקים ביותר במערכת השמש שלנו, רמז עשיר בפחמן כיצד נוצרו כוכבי הלכת. יחד עם מדידות מבוססות כדור הארץ של Ryugu ומדידות מ- Hayabusa2 עצמה, הנתונים של MASCOT יהיו המפתח להבנת הרכב האסטרואיד.
"הצלחה זו הייתה אפשרית בזכות טכנולוגיה רובוטית עדכנית, תכנון ארוך טווח ושיתופי פעולה בינלאומיים אינטנסיביים בין המדענים והמהנדסים משלוש מדינות החלל, יפן, צרפת וגרמניה," אומר האנסיר דיטוס, חבר הנהלת DLR לחקר החלל והטכנולוגיה אודות אבן דרך זו בחקירת מערכות סולאריות. "אנו גאים כיצד MASCOT הצליחה לשלוט בדרכה על פני האסטרואיד על פני סלעים וסלעים ולשלוח כל כך הרבה נתונים על הרכבה חזרה לכדור הארץ," אומר יו"ר DLR, פסקלה ארנפרוינד.
- הודעה לעיתונות של DLR: "מספר סלעים, סלעים רבים, ללא אבק: מסלול הזיגזג של MASCOT מעבר לאסטרואיד Ryugu"
- DLR MASCOT דף הנחתת
- דף Hayabusa2 של JAXA
- דף הבית של DLR
