ממוקם כ 7500 שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים של קארינה, שוכן אזור היוצר כוכבים המכונה ערפילית קארינה. ענן דינאמי ומתפתח זה של גז ואבק בין-כוכבי נמדד בקוטר של כ -300 שנות אור והוא אחד האזורים הגדולים ביצירת כוכבים. זהו גם תרגיל בניגודים, המורכב מאזורים בהירים של גז המוארים בקרינה כוכבית עזה ועמודי אבק כהים שמטשטשים את היווצרות הכוכבים.
אף על פי שצולמו אלפי תמונות של ערפילית נוף זו, מדענים תהו לעתים קרובות מה מתרחש באזורים החשוכים יותר של חדר הילדים הכוכב הזה. הודות לטלסקופ הסקר הנראה והאינפרא אדום לאסטרונומיה (VISTA) במצפה הכוכב Paranal בצ'ילה, צוות אסטרונומים הצליח לאחרונה לצלם תמונות מפורטות של הערפילית שניקבה את מעטה האבק הכהה והראה מה מתרחש בפנים.
בזכות המראה הגדולה, שדה הראייה הרחב שלה, וגלאים רגישים במיוחד, VISTA היא הטלסקופ האינפרא אדום הגדול בעולם והיא מאפשרת לאסטרונומים ללמוד חפצים ביקום שלנו שלא היו נראים אחרת. באמצעות טלסקופ VISTA, אסטרונומים במצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) הצליחו ללמוד דברים על ערפילית קרינה שלא יתאפשרו באמצעות מכשירים קונבנציונליים (אור נראה).
זה איפשר לצוות להציץ דרך טלאי הגז החם והבהיר ואבק כהה מעורפל שמרכיב את הערפילית לראות את הכוכבים הנולדים וגם את אלה שמתקרבים לסוף מעגל החיים שלהם. הודות לתמונות שצולמו על ידי VISTA הצוות הצליח לראות גם מספר כוכבים שהוקמו לאחרונה שנראו כלואים בקרב עם ענני האבק המטשטשים שלהם.
ענני האבק הללו הם המשתלות הכוכבות שממנה נוצרו הכוכבים החדשים. לאחר שנוצרים, הכוכבים החדשים הללו מייצרים קרינה באנרגיה גבוהה ורוחות מהממות שמתאדות ומפזרות את ענני האבק, מה שהופך את הכוכבים החדשים של הערפילית לגלויים יותר. אטה קרינה, מערכת בינארית מסיבית שהיא מערכת הכוכבים האנרגטית ביותר באזור זה, נלכדה גם היא בתמונה.
הוא מופיע בתוך האשכול הבהיר שיושב מעל צורת ה- V הכהה הנוצרת על ידי ענני אבק (במרכז / ימין עליון של התמונה). ישירות לימין נמצאת ערפילית חור המפתחות - ענן קטן וצפוף של מולקולות קרות וגז המארח כמה כוכבים מאסיביים. בדומה לאטה קרינה, הכוכבים המסיביים הללו השתנו באופן דרמטי מבחינת הזוהר והמראה שלהם לאורך זמן.
בשנת 1837 התפרצה אטה קארינה דרמטית והפכה לאובייקט הבהיר ביותר בשמי הלילה. על פי המחקרים האחרונים, זו הייתה תוצאה של בן לוויה כוכב שלישי שנצרך, מה שגרם לשחרור מאסיבי של אנרגיה ולהיווצרות מערכת בינארית. מאז, המערכת דעכה במידה ניכרת כשהיא מתקרבת לסוף מחזור החיים שלה, אם כי היא נותרה אחת ממערכות הכוכבים המסיביות והמאירות ביותר בגלקסיית שביל החלב.
זו רק אחת מרבות התמונות החושפניות שצולמו בשנים האחרונות על ידי VISTA של הקרינה. עוד בשנת 2014, הטלסקופ הצליח לאתר את מיקומם של חמישה מיליון מקורות בודדים של אור אינפרא אדום בערפילית, שתואמת את מיקומם של כוכבים חדשים. כמו הסקר האחרון, התמונות שהובאו חשפו את היקף שטח הגידול העצום של ערפילית קארינה.
בזכות מכשירים וטלסקופים מהדור הבא, אסטרונומים מסוגלים לראות יותר את היקום שלנו יותר מכל פעם. והשקפות הללו מספקות תובנה כיצד כוכבים וגלקסיות נוצרים ומתפתחים, ואיך נוצר המבנה הגדול בקנה מידה של היקום. עם הזמן, המכשירים שלנו עשויים להגיע לנקודה בה הם מסוגלים לחקור את הפינות העמומות ביותר של הקוסמוס, שיש להן השלכות דרמטיות על התיאוריות הקוסמולוגיות.
וודא שאתה נהנה מהסרטון הזה של ESOcast על ערפילית קארינה, באדיבות המצפה הדרומי האירופי:
