לגלקסיה שלנו יש נחל, אם כי הוא לא דומה לאלה שהיו לך על האופניים שלך כילד: הנחל הזה הוא זרימה של גז מימן ברובו שמקורו בעננים הגדולים והקטנים, שתי שכנות הגלקטיות הקרובות ביותר שלנו. תצפיות חדשות על הנחל סייעו לשנות את גילו ואת היקפו, ומראות שהוא ארוך יותר וישן בהרבה מהערכות קודמות.
הנחל מגלן, שהתגלה לפני למעלה משלושים שנה, זורם משתי הגלקסיות הקרובות ביותר לשביל החלב, העננים המגלניים הגדולים והקטנים. העננים הללו, שהם למעשה שתי גלקסיות ננסיות לא סדירות, נמצאים במרחק של 150,000 עד 200,000 שנות אור ונראים בחצי הכדור הדרומי.
הנחל מתחבר עם שביל החלב כ -70,000 שנות אור ממערכת השמש, בקבוצת הצלב הדרומי.
באמצעות הטלסקופ הבנקאי הירוק (GBT), צוות אסטרונומים לקח מעל 100 שעות של תצפיות על הנחל. תצפיות אלה שולבו עם תצפיות מטלסקופי רדיו אחרים, כולל טלסקופ Aricebo בפורטו ריקו, כדי להגביל עוד יותר את היקפו והן את גילו.
התצפיות שלהם הוצגו בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בוושינגטון הבירה, והוגש מאמר לעיתון כתב עת אסטרופיסי. הצוות כלל את דייוויד נידבר וסטיבן מג'בסקי מהמחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת וירג'יניה, באטלר ברטון ממצפה הכוכבים ליידן והמצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו ולו ניגרה מאוניברסיטת ויסקונסין.
תצפיות קודמות על הנחל הראו שיש לו פערים בין העננים המגלניים והיכן שהוא נכנס לשביל החלב, אך תצפיות מתוקנות אלה מראות שזה נחל אחד רציף בין שלוש הגלקסיות. הנחל ארוך גם הוא לפחות ארבעים אחוז מההערכה שקודם לכן.
הזרם המגלני נקבע גם על ידי האסטרונומים כמבוגר בהרבה מכפי שהוערך קודם לכן: מגיל 1.75 מיליארד שנה לגיל 2.5 מיליארד שנה. איך בדיוק מתחיל השביל הבין-גלקטי הזה לאורך זמן של פירורי מימן בענני מגלן?
"העידן החדש של הנחל מתחיל בערך בזמן בו שני העננים המגלניים עשויים לעבור קרוב זה לזה, מה שגרם להתפרצויות אדירות של היווצרות כוכבים. רוחות הכוכבים החזקות ופיצוצי הסופרנובה מאותה פרץ היווצרות כוכבים היו יכולים לפוצץ את הגז ולהתחיל לזרום לכיוון שביל החלב, "אמר דייוויד נידבר בהודעה לעיתונות של NRAO.
על ידי קבלת תמונה טובה יותר של האופן שבו הגז זורם מהעננים המגלניים אל שביל החלב, האסטרונומים הצליחו לקבוע בדיוק טוב יותר עד כמה רחוקים שתי הגלקסיות, כמו גם את האינטראקציות שלהם עם כוחות הגאות של שביל החלב. .
צוות זה שיתף פעולה בעבר בחקר הזרם המגלני ומקורו. אתה יכול לקרוא על הממצאים הקודמים שלהם על ארקסיב ממש כאן, שפורסמו גם ב- כתב עת אסטרופיסי.
מקור: הודעה לעיתונות של NRAO
