למרבה הצער - אם כי כצפוי - הטלסקופ המסלול החזק ביותר באינפרא אדום רחוק שהוצב במסלול הסתיים במשימה. מצפה הכוכבים בחלל הרשל נגמר כעת נוזל קירור הליום נוזלי, והסתיים ביותר משלוש שנים של תצפיות חלוציות על היקום הקריר.
החללית צריכה להיות בטמפרטורות נמוכות כמו 0.3 קלווין, או מינוס 459 מעלות פרנהייט בכדי להשמיע את התצפיות שלה, ומדענים ומהנדסים של המשימה ידעו מאז ההשקה של הרשל ב- 14 במאי 2009 כי 2,300 ליטר הליום הנוזל יתאדה לאט.
צוות הרשלשלח הודעה על כך שהיום הליום היה מותש, צוין בראשית מושב התקשורת היומי של החללית עם תחנת הקרקע במערב אוסטרליה. הנתונים הראו עלייה ברורה בטמפרטורות שנמדדו בכל המכשירים של הרשל.
"הרשל עבר את כל הציפיות, וסיפק לנו אוצר מדהים של נתונים שיספקו אסטרונומים במשך שנים רבות נוספות", אמר אלברו ג'ימנץ קנטה, מנהל המדע והחקירה הרובוטית של ESA.
טלסקופ הרשל יחנה ללא הגבלת זמן במסלול הליוצנטרי, כדרך "להיפטר" מהחללית. זה אמור להיות יציב במשך מאה שנות שנים, אבל אולי מדענים ימצאו שימוש נוסף לכך בעתיד. רעיון מקורי אחד לסילוק החללית היה להשפיע על הירח, א לה משימת LCROSS שהוטחה בירח בשנת 2009 והיא הייתה מרימה נדיפים באחד מקטבי הירח לתצפית על ידי חללית אחרת, כמו האורביטר לסיור הירח. אבל הרעיון הזה אוחד לטובת חניית הרשל במסלול הליוצנטרי.
מה עשה הרשל בשלוש שנות התצפיות שלו? הוא ביצע למעלה מ -35,000 תצפיות מדעיות, וצברו נתונים של יותר מ 25,000 שעות מדעיות מכ -600 תוכניות תצפית שונות. כ -2,000 שעות נוספות של תצפיות כיול תורמות גם למערך הנתונים העשיר, שבסיסו במרכז האירופי לאסטרונומיה בחלל של ESA, ליד מדריד בספרד.
אבל יהיו עתידיים נוספים על העתיד מהתצפיות של הרשל, כאשר מדענים יסרקו את הנתונים. צוות הרשל אמר היום כי נתוני הטלסקופ צפויים לספק עוד יותר תגליות ממה שהתרחשו במהלך חיי משימת הרשל.
תומס פאסבוגל, מנהל תכנית הרשל של ESA, אומר תומאס פאסוווגל, מנהל התוכנית של הרצל, ESA.
"הרשל הציע לנו מבט חדש על היקום הנסתר עד כה, והצביע לנו על תהליך שלא נראה בעבר של לידת הכוכבים והיווצרות הגלקסיות, ומאפשר לנו להתחקות אחר מים דרך היקום מעננים מולקולריים לכוכבים שזה עתה נולדו ודיסקיהם היוצרים כוכב לכת חגורות שביטים, "אמר גורן פילברט, מדען פרויקט הרשל של ESA.
מקור: ESA
