וירוס קטלני הנגרם על ידי יתושים הגורם לאנצפליטיס מזרח סוסים (EEE) הדביק אדם שמיני במסצ'וסטס, מדינה שהמחלה פגעה קשה במיוחד, כך הודיעה מחלקת הבריאות הציבורית במדינה ב -13 בספטמבר.
בממוצע, מדווחים בארה"ב רק שבעה מקרים של EEE בארה"ב, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC). השנה, הנגיף הרג שלושה אנשים, ביניהם אישה במסצ'וסטס. אז מדוע מסצ'וסטס נוטלת את נטילת הנגיף הזה?
למדינת ניו אינגלנד יש את אחד הריכוזים הצפופים ביותר של ביצות אדר אדום וארז לבן בחוף המזרחי. "הביצות הללו הן המנועים המניעים את פעילות ה- EEE," אמרה ד"ר קתרין בראון, האפידמיולוגית במדינת מסצ'וסטס.
הנה הסיבה: ציפורים הנגועות בנגיף ה- EEE נודדות מעל פלורידה, שם גם EEE מהווה בעיה, לניו אינגלנד מדי שנה. ציפורים אלה מעדיפות לחיות במייפה האדומה ובביצות ארז לבן, וכך גם מין יתוש מסוים הניזון בעיקר מעופות. לאחר שהן מתגוררות בסמוך לביצות אלה הופכות העופות לארוחות דם ליתושים, אשר לאחר מכן תופסים את הנגיף.
מינים אחרים של יתושים הניזונים בעיקר מיונקים, יאכלו מדי פעם גם בציפורים, יהפכו את שער הנגיף לקפיצה מציפורים ליונקים, כמו סוסים ובני אדם. בני אדם וסוסים הם "מקריים" ו"מארחים ללא מוצא ", ולנגיף אין לאן ללכת משם, אמר בראון.
הנגיף לא הורג את הציפורים, ואחרי מספר שנים בערך, הציפורים הללו בונות חסינות ל- EEE. ברגע שזה קורה, הנגיף לא מועבר ביעילות בין הציפורים ואינו נוסע באופן נרחב, ולכן למדינה יש רגיעה בהתפרצויות.
אבל אז חלק הציפורים עם החסינות מתחיל להפוך את עצמו, מכיוון שהציפורים עם החסינות מתות בסופו של דבר מגיל הזקנה והבקלות נותרות פגיעות. יתרה מזאת, לעיתים קרובות, הציפורים הנודדות יביאו איתן זן מעט שונה של EEE שאף אחת מהציפורים אינן חסינות מפני. ביחד, גורמים אלה גורמים להתפרצויות במסצ'וסטס כל 10 עד 20 שנה, ואלה יכולים להימשך מספר שנים.
אצל בני אדם, הנגיף חודר למערכת העצבים המרכזית וגורם לדלקת במוח. על פי ה- CDC, כ- 30% מהאנשים שחווים EEE מתים, ורבים מאלו ששורדים סובלים מבעיות נוירולוגיות מתמשכות.
"נכון לעכשיו, אין תרופות ספציפיות שידועות כטיפול ב- EEE", אמר בראון. אף על פי כן, מחלה זו נדירה ביותר; בכל שנה ללא התפרצות יש בדרך כלל רק שבעה מקרים שזוהו בכל ארצות הברית. מדינות אחרות מתמודדות גם עם איומים מהנגיף הגורם ל- EEE - שתי ההרוגים האחרים אירעו במישיגן (שם נחשדו שני אנשים נוספים שנדבקו) - ורוד איילנד, המקרה האנושי היחיד שאישר המדינה מאז 2010.
עונת היתושים בניו אינגלנד נופלת, ובדרך כלל, גם זיהומי EEE יורדים לכמעט אפס באמצע ספטמבר. עם זאת, "אני חושב שכולם עצבניים לגבי השנה" כי זה נפוץ במיוחד, אמר בראון. המדינה מרססת חומרי הדברה כדי להיפטר מיתושים באזורים עם סיכון גבוה.
המניעה הטובה ביותר ל- EEE היא הימנעות מעקיצות יתושים, אמר בראון. היא ממליצה להשתמש בדוחי יתושים, ללבוש בגדים המכסים את הגוף כשיש בחוץ ולזרוק מים עומדים שבהם זחלי היתושים יכולים לצמוח. באזורים עם הסיכון הגבוה ביותר במסצ'וסטס, היא ממליצה לאנשים להימנע מפעילויות בחוץ משעות בין הערביים ועד עלות השחר.
