בעוד ש Exoplanets מעלה את החדשות כמעט על בסיס יומיומי, אחת ההכרזות הגדולות ביותר התרחשה בשנת 2012, כאשר אסטרונומים טענו לגילוי כוכב לכת דמוי כדור הארץ המעגל את שכנתנו הקרובה, אלפא סנטאורי B, במרחק של 4.3 שנות אור בלבד. זה כמעט מספיק קרוב לגעת.
מובן שגילוי כזה הוביל לוויכוח סוער בשלוש השנים האחרונות. בעוד שרוב האסטרונומים נותרו ספקנים בנוכחות כוכב הלכת זה ואסטרונומים ממשיכים ללמוד מערכת זו, הדמיות מחשב משנת 2008 הראו למעשה את האפשרות של 11 כוכבי לכת דמויי אדמה באזור המגורים של אלפא סנטאורי B.
כעת, מחקרים עדכניים מראים כי לחמישה מכוכבי הלכת המדומים אותם מחשב יש פוטנציאל גבוה לחיים פוטוסינתטיים.
המחקר שנערך בשנת 2008 חישב את מספר כוכבי הלכת הסבירים סביב אלפא סנטאורי B על ידי הנחת דיסק ראשוני-ראשוני המאוכלס ב -400 - 900 סלעים, או פרוטופלנטים, בערך בגודל הירח. לאחר מכן הם עקבו אחר הדיסק במהלך 200 מיליון שנה באמצעות הדמיות של גוף גוף - מודלים של האופן שבו חפצים מתקשרים זה לזה עם הכבידה - כדי לקבוע את המספר הכולל של כוכבי הלכת שייווצרו מהדיסק.
בעוד שמספר וסוגי ה- Exoplanets היו תלויים במידה רבה בתנאים הראשוניים שניתנו לדיסק הפרוט-פלנטרי, שמונה הדמיות המחשבים חזו את היווצרותם של 21 כוכבי לכת, מהם 11 שוכנים באזור הכוכב.
צוות שני של אסטרונומים, בראשותו של ד"ר אנטולין גונזלס מאוניברסיטת סן דה לאס וילה בקובה, לקח את הדמיות המחשבים הללו צעד אחד קדימה על ידי הערכת הסבירות שכוכבי הלכת הללו ראויים למגורים או אפילו מכילים חיים פוטוסינתטיים.
הצוות השתמש במספר מדדים המעריכים את פוטנציאל החיים. מדד הדמיון של כדור הארץ "הוא הערכה ראשונה מרובת פרמטרים לגבי דמות האדמה לכוכבי לכת מחוץ לסביבה", אמר ד"ר גונזלס למגזין Space. הוא מנבא (בסולם מאפס לאחד עם אפס כלומר אין שום דמיון ואחד זהה לכדור הארץ) כיצד כדור הארץ דמוי כדור הארץ מבוסס על טמפרטורת פני השטח שלו, מהירות הבריחה, רדיוס ממוצע וצפיפות בתפזורת.
כוכבי לכת עם מדד דומה לכדור הארץ בין 0.8 ל -1 נחשבים ככאלו לארח חיים דומים לחיים של כדור הארץ. כדוגמה למאדים יש מדד דומה לכדור הארץ בטווח 0.6 - 0.8. לפיכך הם נמוכים מכדי לתמוך בחיים כיום.
עם זאת, מדד דמיון כדור הארץ בלבד איננו מדד אובייקטיבי של יכולת ההרגל, אמר גונזלס. היא מניחה שכדור הארץ הוא הכוכב היחיד המסוגל לתמוך בחיים. הצוות הסתמך גם על מודל ה- P לפריון ביולוגי, אשר לוקח בחשבון את טמפרטורת פני השטח של כדור הארץ ואת כמות הפחמן הדו-חמצני הקיים.
בנקודת זמן זו "אין דרך לחזות, לפחות בערך, את הלחץ החלקי של פחמן דו חמצני עם הנתונים הידועים, או את הווריאציות מכוכב לכת אחר," אמר גונזלס. במקום זאת "הנחנו לחץ חלקי קבוע של פחמן דו חמצני לכל כוכבי הלכת שמפשטים את המודל לפונקציה של טמפרטורה."
צוותו של גונזלס מצא כי מבין 11 כוכבי הלכת המדומים את המחשב באזור המגורים, חמישה כוכבי לכת מועדים לחיים פוטוסינתטיים. ערכי מדד הדמיון שלהם עם כדור הארץ הם 0.92, 0.93, 0.87, 0.91 ו- 0.86. אם ניקח בחשבון את ערכי מודל ה- P המתאימים להם, נגלה שלשניים מהם תנאים טובים מכדור הארץ לכל החיים.
על פי העיתון התיאורטי הזה: אם ישנם כוכבי לכת המסתובבים בשכנו הקרוב, הם עשויים להתמודד עם החיים. חשוב לציין כי בעוד שאינדקסים אלו עשויים להתגלות כשנים מאוד חשובים בהמשך הדרך (כאשר יש לנו קומץ כוכבי לכת דמויי אדמה ללמוד), אנו מחפשים כרגע רק את החיים כפי שאנו מכירים אותם.
העיתון פורסם בכתב העת הקובני: Revista Cubana de Fisica והוא זמין להורדה כאן. למידע נוסף על Alpha Centauri Bb אנא קרא מאמר זמין כאן שפורסם בכתב העת Astrophysical.
