זה היה זמן של אבני דרך עבור חובבי מאדים בזמן האחרון! בחודש שעבר (ב- 26 בינואר 2018) הודיעה נאס"א כי ה- סקרנות רובר בילה בסך הכל 2,000 יום במאדים, מה שמסתכם עד 5 שנים, 5 חודשים ו -21 יום. זה היה מרשים במיוחד בהתחשב בכך שהרובר נועד רק לתפקד על פני המאדים במשך 687 יום (קצת פחות משנתיים).
אבל בכל מה שקשור לאריכות ימים, אין לשום דבר הזדמנות רובר היכו! בניגוד סקרנות, שהסתמכה על גנרטור תרמו-אלקטרי רדיו-איזוטופי רב-משימתי (MMRTG) על כוח, הזדמנות המונעת באמצעות השמש הייתה עדה לזריחת החמישה אלף שלה במאדים. המשמעות היא שהרובר נשאר בפעילות רציפה במשך 5000 סוליים, מה שמסתכם עד 5137.46 ימי כדור הארץ.
הזריחה החמישית-אלפית הזו החלה ביום שישי, ה- 16 בפברואר, 2018 - בערך 14 שנות כדור הארץ (ו -7.48 שנות מאדים) לאחר שנורד החלונות לראשונה. ממקומו בשפה המערבית של מכתש אנדוור, הזריחה הופיעה מעל שפתו המזרחית של האגן, במרחק של כ -22 ק"מ (14 מייל). מיקום זה, שליש מהדרך במורד "עמק ההתמדה", נמצא במרחק של יותר מ 45 ק"מ (28 מייל) הזדמנות אתר נחיתה מקורי.
זה מרשים במיוחד כשחושבים שהמשימה המדעית המקורית נועדה רק להימשך 90 סוליות (92.47 ימי כדור הארץ) ונאס"א לא ציפתה שהרובר ישרוד את החורף המאדים הראשון שלו. ובכל זאת, הרובר לא שרד רק כל הזמן הזה, הוא ממשיך להחזיר תגליות מדעיות מכוכב האדום. כפי שהסביר ג'ון קאלאס, מנהל פרויקט ההזדמנות במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, בהודעה לעיתונות של נאס"א:
"חמשת אלפים סוליים לאחר תחילת המשימה שלנו בת 90 סול. הרוברד המדהים הזה עדיין מראה לנו הפתעות במאדים ... הגענו להרבה אבני דרך וזה עוד אחד, אבל יותר חשוב מהמספרים הם החקירה וה גילויים מדעיים."
לדוגמא, הרודר סיפק לנו 225,000 תמונות מאז הגעתו, וחשף שמאדים הקדומים היו בעבר ביתם של מי תהום ומים נרחבים. החל משנת 2008, היא החלה לפלס את דרכה ברחבי מכתש אנדוור כדי להציץ לעומקו של מאדים. עד 2011 הוא הגיע לקצה המכתש ואישר כי מים עשירים במינרלים זרמו פעם באזור.
נכון לעכשיו החוקרים משתמשים הזדמנות לחקור את התהליכים שעיצבו את עמק ההתמדה, אזור שיורד במורד שפתו המערבית של מכתש אנדוור. כאן גם, הזדמנות למד כמה דברים מרתקים על הפלנטה האדומה. למשל, הרובר עשה תצפיות על "פסי סלע" אפשריים בעמק, דבר שיכול להעיד על מקורו של העמק.
פסים אלה מעניינים מדענים בגלל האופן שבו הם דומים לפסי סלע המופיעים במורדות הרים כאן על כדור הארץ, שהם תוצאה של מחזורים חוזרים של הקפאה והפשרה על אדמה רטובה. במאונה קאה, למשל, האדמה קופאת כל לילה, אך לרוב היא יבשה בגלל הגובה הקיצוני. זה גורם לקרקע שיש להם ריכוז גבוה של סחף, חול וחצץ להתרחב, ודוחף את החלקיקים הגדולים למעלה.
חלקיקים אלה יוצרים אז פסים כאשר הם נופלים במורד הגבעה, או נעים על ידי רוח או מי גשם, וגורמים לקרקע להתרחב פחות במרחב זה. תהליך זה חוזר על עצמו שוב ושוב, ויוצר דפוס המוביל לפסים ברורים. כפי ש הזדמנות נצפה, ישנם מדרונות בתוך עמק ההתמדה שבהם נראה כי חלקיקי אדמה וחצץ נוצרו לשורות העוברות במקביל למדרון, ומתחלפות בין שורות שיש בהן פחות ופחות חצץ.
במקרה של פסי עמק ההתמדה, המדענים אינם בטוחים כיצד הם התגבשו, אך הם חושבים שהם יכולים להיות תוצאה של מים, רוח, הובלה במורד, תהליכים אחרים או שילוב שלהם. תיאוריה אחרת טוענת שתכונות כמו אלה יכולות להיות תוצאה של שינויים בהטיה של מאדים (אלכסוניות) שקורים במהלך מאות אלפי שנים.
בתקופות אלה, הטיה צירית של מאדים מתגברת עד לנקודה בה מים שקפואים בקטבים יתאדו ויימצמו כשלג או כפור קרוב יותר לקו המשווה. כפי שסיפר ריי ארווידסון, סגן החוקר הראשי של ההזדמנות באוניברסיטת וושינגטון, את הסברים הבאים:
"הסבר אפשרי לפסים אלה הוא שהם שרידים מתקופת אלכסון גדולה יותר כאשר חבילות שלג על שפה נמסו עונתית מספיק כדי להרטיב את האדמה, ואז מחזורי הפשרת הקפאה ארגנו את הסלעים הקטנים לפסים. תנועה במורד הכבידה עשויה להפיץ אותם כך שהם לא נראים פריכים כמו כשהיו טריים. "
הסיכוי לחקור תכונות אלה הוא אפוא די התייחסות ל הזדמנות צוות המדע. "עמק ההתמדה הוא מקום מיוחד, כמו לקבל שוב משימה חדשה אחרי כל השנים האלה." אמר ארווידסון. "כבר ידענו שזה לא דומה לשום מקום שאותו רודף מאדים ראה בעבר, גם אם עדיין לא ידוע איך הוא נוצר, ועכשיו אנו רואים משטחים שנראים כמו פסי אבן. זה מסתורי. זה מרגש. אני חושב שמערכת התצפיות שנקבל תאפשר לנו להבין את זה. "
בהתחשב במצב השטח של המאדים, זהו הימור בטוח שרוח אחראית ברובה לפסי הסלע שנצפו בעמק ההתמדה. מהבחינה הזו הם ייגרמו על ידי חול המפוצץ בעלייה מרצפת המכתש שממיין חלקיקים גדולים יותר לשורות במקביל למדרון. כפי שהסביר רוברט סאליבן, חבר צוות מדעי הזדמנות באוניברסיטת קורנל:
"פסולת מכתשי השפעה טריים יחסית פזורה על פני השטח, מה שמסבך את ההערכה של השפעות הרוח. אני לא יודע מה הפסים האלה ואני לא חושב שאף אחד אחר יודע בוודאות מה הם, אז אנחנו מבדרים מספר השערות ואוספים נתונים נוספים כדי להבין את זה. "
למרות היותו בשירות במשך קצת יותר מ -14 שנים, וסבל את חלקו במכשולים, הזדמנות שוב נמצא בעמדה לחשוף דברים על עברו של מאדים ואיך הוא התפתח להיות מה שהוא היום. לעולם אל נאמר כי רובר ישן אינו יכול לחשוף סודות חדשים! אם יש דבר אחד הזדמנות הוכיח במהלך ההיסטוריה הארוכה של שירותו במאדים, זה שהאנדרדוג יכול לתרום כמה מהתרומות הגדולות ביותר.
