חייכת ונופפת בשבתאי ביום שישי? אם עשית (וגם אם לא עשית) הנה איך אתה - וכל מי אחר על כדור הארץ - הסתכלת לחללית קאסיני, שנמצאת 898.4 מיליון קילומטרים משם.
התמונה למעלה היא מורכבת צבעונית העשויה מתמונות גולמיות שרכש קאסיני באורכי גל אור אדום, ירוק וכחול. חלק מהכתמים סביב הקצוות הם כוכבי רקע, ואחרים הם תוצאה של רעש חלקיקים באנרגיה גבוהה, שחלקם הוסרו דיגיטלית.
הירח הוא הנקודה הבהירה ממש מתחת ומשמאל לכדור הארץ. (ניתן לראות כאן תמונה גולמית מקורית.)
קאסיני רכש את התמונות בזמן שצילם תצוגות של סטורן בליקוי נגד השמש בין 22:24:00 UTC ב- 19 ביולי ו- 02:43:00 UTC ב- 20 ביולי (6:24 עד 10:43 בערב EDT 19. יולי). על קאסיני בזמן, הדמיית כדור הארץ התרחשה בין השעות 22:47:13 UTC (18:17:13 בערב EDT) לבין 23:01:56 UTC (19:01:56 בערב EDT) ב -19.
העולם הוזמן ל"גל בשבתאי "החל משעה 17:27 בערב EDT ביום שישי - מה שאיפשר לפוטונים מעולם מנופף מספיק זמן להגיע ממש למצלמת קאסיני ממש מעבר לסטורן, במרחק של 1.44 מיליארד קילומטרים משם. (נופפת? עשיתי!) זו הייתה הפעם הראשונה שאוכלוסיית כדור הארץ נודעת לפני כן שתמונם צולם ממרחק כה קוסמי.
הדימוי של כוכב הלכת והירח שלנו, הנראה ככמה נקודות אור בהירות כנגד השחור בחלל, נזכר במעבר "נקודה בצבע תכלת" של סגן קוסמוס…
"מנקודת התצפית הרחוקה הזו, כדור הארץ אולי לא נראה בעל עניין מיוחד. אבל אצלנו זה שונה. שקול שוב את הנקודה הזו. זה כאן, זה הבית, זה אנחנו. עליו כל מי שאתה אוהב, כל מי שאתה מכיר, כל מי שאי פעם שמעת עליו, כל בן אדם שהיה אי פעם, חי את חייהם. מכלול השמחה והסבל שלנו, אלפי דתות, אידיאולוגיות ודוקטרינות כלכליות בטוחות, כל צייד ויוצרות, כל גיבור ופחדן, כל יוצר ומשמיד את התרבות, כל מלך ואיכר, כל זוג צעיר מאוהב, כל אם וכל אבא, ילד מלא תקווה, ממציא וחוקר, כל מורה למוסר, כל פוליטיקאי מושחת, כל "סופרסטאר", כל "מנהיג עליון", כל קדוש וחוטא בהיסטוריה של המין שלנו גר שם - על שקע אבק תלוי בתוך קרן שמש.
כדור הארץ הוא שלב קטן מאוד בזירה קוסמית עצומה. חשבו על נהרות הדם שנשפכו על ידי כל אותם גנרלים וקיסרים כך שבתפארת וניצחון הם יוכלו להיות אדונים רגעיים של שבריר של נקודה. חשבו על האכזריות האינסופיות בהן ביקרו תושבי פינה אחת בפיקסל זה על התושבים הקושי ניתן להבחין באיזו פינה אחרת, כמה תכופות אי ההבנות שלהם, כמה להוטים הם להרוג זה את זה, כמה נלהבים את שנאותיהם.
עמדות האור שלנו, החשיבות העצמית המדומיינת שלנו, האשליה שיש לנו עמדה מיוחסת ביקום, מאתגרות על ידי נקודה זו של אור חיוור. כוכב הלכת שלנו הוא כתם בודד בחושך הקוסמי העוטף הגדול. באפלולית שלנו, בכל רחבות הידיים הזו, אין שום רמז לכך שתגיע עזרה ממקומות אחרים להציל אותנו מעצמנו.
כדור הארץ הוא העולם היחיד שנודע עד כה בכלי חיים. אין בשום מקום אחר, לפחות בעתיד הקרוב, אליו יכול המין שלנו לנדוד. בקר, כן. תשתקע, עדיין לא. תרצו או לא, כרגע כדור הארץ הוא המקום בו אנו עושים את עמדתנו.
נאמר כי אסטרונומיה היא חוויה צנועה ובונה אופי. אין אולי הדגמה טובה יותר של איוולתם של דעות אנושיות מאשר הדימוי הרחוק הזה של עולמנו הזעיר. בעיניי זה מדגיש את האחריות שלנו להתמודד טוב יותר זה עם זה ולשמר ולהוקיר את הנקודה הכחולה בהירה, הבית היחיד שהכרנו. "
— קרל סאגאן (1934–1996)
פסיפס מלא של הדמיה של קאסיני על סטורן הצבוע נגד השמש צפוי בשבועות הקרובים.
עדכון: הנה עוד צבע מורכב של RGB, עשוי מתמונות גולמיות שנרכשו במצלמת הזווית הרחבה של קאסיני. הוא מראה נוף של סטורן והטבעות בליקוי חמה כפי שנראה מלמטה ומאחור, עם תאורה אחורית על ידי השמש. כדור הארץ הוא אור הנקודה הבהירה בסמוך למרכז. (ראו מקור כאן.)
תמונות: מכון מדעי החלל של נאס"א / JPL-Caltech / מדעי החלל. מרוכבים מאת ג'ייסון מייג'ור.
