פסיפס צבעוני מהמאה החמישית המתאר את אחד הניסים המפורסמים ביותר של ישו, נחשף בישראל, שהשתמר בצורה מושלמת מתחת לאפר מאש עתיקה.
הפסיפס, אשר ככל הנראה מראה שישו מאכיל את ההמונים בכיכרות ודגים, קישט פעם את רצפות הכנסייה שנבנתה בסוף המאה החמישית או ראשית השישית בעיר עתיקה בשם היפוס. עיר זו, שנבנתה על ראש הר הצופה אל הכנרת, בלטה בתקופה הרומית והביזנטית, על פי הצהרה.
מבנה זה נקרא כעת "הכנסייה השרופה", ככל הנראה שנשרף עד היסוד במהלך כיבוש היפוס סאסני בראשית המאה השביעית. (האימפריה הסאסאנית הייתה האימפריה הפרסית האחרונה לפני הופעת האיסלאם). עם זאת, רצפות הפסיפס השתמרו היטב באפר.
הפסיפס היה צבעוני מאוד והיו בו שתי כתובות יווניות המתארות את אבות הכנסייה הקדומים, שבנו את הכנסייה למרטיר בשם "תיאודורוס". הפסיפס כוסה גם בתבניות גיאומטריות, ציפורים, דגים, פירות וסלסלות. חלק מהסלים היו מלאים בכיכרות לחם ודגים, ככל הנראה בהתייחס לאחד מנסי "האכלת הרבים" שתוארו בברית החדשה, על פי ההצהרה. הכתוב מתאר את ישוע המכפיל חמש כיכרות לחם ושני דגים כדי להאכיל 5,000 איש.
באופן דומה, בפסיפס יש מנות המתארות חמש כיכרות לחם ושני דגים. הפסיפס מציג גם את 12 סלי הלחם והדגים שבכתובים אומרים שתלמידיו של ישו נותרו אחרי שהאכילו את הרעבים.
אמנם יתכן שיש הסברים אחרים לפסיפס, "אינך יכול להתעלם מהדמיון לתיאור בברית החדשה", אמר מיכאל איזנברג, ראש צוות החפירות בהיפוס וארכיאולוג במכון זינמן לארכיאולוגיה באוניברסיטת חיפה. בהצהרה.
על פי ההצהרה, אין התיאור המקראי אומר במדויק היכן ישוע עשה את הנס הזה, מלבד שהיה במקום מרוחק. יש חוקרים הסבורים כי התנ"ך מתאר את כנסיית הכפל בצד הצפון-מערבי של הכנרת, אך התיאור המקראי מתאים גם לאזור שמצפון להיפו, לא רחוק מהאתר החדש, כך לפי ההצהרה.
"הכנסייה ממוקמת ממש בקצה המערבי של הר סוסיטה והיא הנקודה המערבית ביותר בעיר ומשקיפה - היום כפי שהיא עשתה אז - משרד הכנרת וישו ושם התרחשו מרבית הניסים שלו", אמר אייזנברג. "אין ספק שהקהילה המקומית הכירה היטב את שני הניסים של האכלת הרבים ואולי ידעה את מיקומם המשוער טוב יותר מאיתנו."
אז אולי הגיוני להניח שמי שהזמין או יצר את הפסיפס רצה "ליצור זיקה לנס שקרה בסביבה", אמר.
עם זאת, הוא מציין כי ישנם גם הבדלים רבים בין התיאור המקראי לפסיפס. חלק מהסלסלות לא רק מלאות לחם אלא גם פירות. מה שכן, במקומות מסוימים בפסיפס יש שלושה דגים - לא שניים. אייסנברג אמר לדגים משמעויות סמליות רבות בעולם הנוצרי, ולכן פירוש הפסיפס דורש זהירות.
מכון זינמן לארכיאולוגיה בילה את שני העשורים האחרונים בחפירת היפופוטמים וחפר את הכנסייה השרופה מזה עשור. בחפירה החדשה נחשפו גם דלתות שרופות ופתחי דלתות ברונזה במבנה של אריות שואגים.
