בשבוע שעבר נראה מאדים Exploration Rover Spirit כאילו הסוליות שלו היו ממוספרות. ספיר, שהיה חם על ריפויי מותו של הנחתת הפניקס הקפואה, עמד להיכנע למוות באנרגיה נמוכה שהביא בסערת אבק. הצטברות האבק על גבי לוחות השמש של הרובר כבר גרמה לבעיה חמורה, אולם כשסערה על מכתש גושב, תפוקת הכוח מהלוחות צנחה לשפל של כל הזמנים. כפי שדיווחה ננסי ב- 11 בנובמבר, מבקרי המשימה נאלצו להפוך את ספיריט למצב נמוך באנרגיה, ולא הותירו להם ברירה אחרת אלא לפקוד על הרובוט לשתוק. למרות שהמתחים היו גבוהים, ספיריט שברה את השקט ביום חמישי האחרון.
כעת בקרי נאס"א עובדים קשה כדי לנהל את ייצור הכוח של ספיריט, בתקווה להאריך את חייו של הרובר המצליח ביותר עוד יותר ...
במקרה הגרוע ביותר, פאנלים סולאריים של ספיריט מוציאים 89 שעות ואנרגיה רגע לפני שליטת המשימה של נאס"א ביצעה פעולה מכרעת על ידי כיבוי תנורי חימום לא חיוניים על הכביש. לפני הסערה, ספיריט כבר היה מכוסה בשכבה עבה של אבק מכמעט חמש שנים של מסתובבות מאדים, מה שמאפשר רק ל 33% מאור השמש שנפל על הפנלים לשמש את התאים הפוטו-וולטאים. במהלך הסערה החמיר מצב האבק, אור השמש היקר נחסם על ידי ענני אבק אטמוספריים. הרוח הייתה בצרה.
בשיאם, גם הרוח וגם ההזדמנות הצליחו לייצר אנרגיה של 700 שעות ואט. אם תפוקת הכוח שלהם תפחת ל -150 וואט, הסוללות יתחילו להתנקז תוך כדי הפעלת תנורי חימום כדי לשמור על ציוד ומכשירים חיוניים. 89 שעות ואט של רוח הייתה אפוא סיטואציה קשה. למרבה המזל לאחר שהרודר האמיצי פרש מהסערה ובדק עם בקרת משימה, בסוף יום חמישי, נאס"א שמחה לראות כי לוחות השמש של ספיריט מייצרים 161 שעות ואנרגיה של אנרגיה. אחרי ארבעה ימים השמיים התבהרו וספיר יכול היה להתחיל לטעון לאט את הסוללות שלה. עם זאת, שכבת האבק על גבי לוחות השמש התעבה ואפשרה 3% פחות אור לעבור.
“הרוח עוד לא יצאה מהיער", אמר מנהל הפרויקט של מאדים, רובר חקר רובר (MER) ג'ון קאלאס במעבדת הנעה סילונית של נאס"א. "הסערה וכל אבקתה לא נעלמו כליל. וזה הזמן של שנת המאדים בה יכולות להתרחש סערות כאלו. אז התוכנית שלפניכם היא לשמור על זהירות עם הכביש, ולעבוד על טעינת הסוללות תוך המתנה לשאר פעילות הסערה.”
אז ספיריט הושק בתזונה של צריכת אנרגיה נמוכה. ביום שישי נשלחו הפקודות לרובאבר בכדי למנוע כיבוי של כמה מחממי החימום שלו ולערוך תצפיות ותקשורת מוגבלות. הרוח תהיה "איטית" עד סוף החודש כדי לתת לה זמן להתאושש, להטעין ולהיות מוכן במקרה של סערת מכתש גושב במעקב.
בסוף החודש לא יישלחו פקודות מכדור הארץ לתקופה של שבועיים, מכיוון שהשמש תחסום את קו הראיה עם מאדים. לפיכך לרוח יהיה זמן רב להתאושש ממערת סערת האבק עד שתחזור התקשורת בין כדור הארץ למאדים. לאחר תקופה זו, נאס"א מתכננת להעביר את ספיריט ממקומה הנוכחי בתוך מכתש גושב (פלטפורמה נמוכה המכונה "צלחת ביתית") כך שתוכל להמשיך לחקור את הכוכב האדום (בהנחה שאין עוד סערות מזיקות).
למרות שהכל זה הקלה עצומה, אני לא יכול שלא לחשוב שרוח היא על זמן שאול.
מקור: נאס"א
