המטאורואיד שנראה מעל בריטניה ב- 21 בספטמבר 2012 יצר תחושה לא קטנה - עשו זאת למספר סנסציות. ראשית, האובייקטים הבהירים בשמי הלילה נראו על פני שטח נרחב על ידי אנשים רבים, והבהירות והמשך - 40 עד 60 שניות שדווחו והוקלטו על ידי כמה משקיפים - היו כמה מומחים שתהו אם מופע האור האיטי נע. יכול להיות שנגרם על ידי זבל בחלל. אולם ניתוח שביצע גשמת הלוויין מרקו לנגברוק גילה כי ככל הנראה מדובר באסטרואיד אטני, אסטרואיד שיש בו מסלולי חצייה שלעתים קרובות חוצים את מסלול כדור הארץ, אך המרחק הממוצע שלהם מהשמש הוא פחות מ- 1 AU, המרחק מכדור הארץ לשמש.
אטנים הם די יוצאי דופן, מה שהופך את זה לאירוע די ייחודי. אבל אז הגיע ניתוח נוסף שנראה כל כך מטורף, יכול להיות שהוא היה נכון: המטאורואיד הזה אולי דילג כמו אבן אל האטמוספרה של כדור הארץ והחוצה, שם הוא האט מספיק כדי להקיף את כדור הארץ עד שהופיע כמטאור אחר מעל קנדה, רק כמה שעות לאחר שנראה ברחבי בריטניה וצפון אירופה.
כמה מדהים זה היה יכול להיות! והיו ספקולציות רבות לגבי אפשרות זו. אולם, מסתבר, לאחר שהתפרסמו פרטים נוספים והתקבלה חקירה נוספת, לא יתכן שהסלע החלל יכול היה להתפוצץ ברחבי העולם ונראה שוב כעבור כשעתיים ברחבי קנדה. עם זאת, החשיבה הנוכחית היא שלפחות אחד או שניים מהקטעים הגדולים ביותר שמרו על מהירות מספקת שהם נכנסו למסלול כדור הארץ אליפטי, ועברו אולי חצי מסלול סביב כדור הארץ.
"בהתחלה נראה היה טבעי לשקול קשר דינאמי אפשרי (בין המטאורים בבריטניה לקנדה), בין השאר מכיוון שהמיקום והזמן המדויקים לאורך קוויבק / אונטריו לא היו ידועים כבר בשלב מוקדם," אמר מהנדס התעופה והחלל ומומחה המטאורים רוברט מטסון, בהודעת דוא"ל למגזין החלל. מטסון עבד רבות עם אסקו לייטין, חבר בקבוצת הכדור האש הפינית של ההתאחדות האסטרונומית אורזה, כדי לנתח את הקשר האפשרי בין כדור האש של בריטניה ב -21 בספטמבר, לבין כדור האש בקוויבק שבא לאחר כשעתיים לאחר מכן.
בהתחלה, זמן התצפית על כדור האש בדרום-מזרח קנדה וצפון-מזרח ארה"ב היה בספק, אולם שתי מצלמות כל-שמי קנדי מקבוצת הפיזיקה המערבית של המטאורים תפסו את המטאור וסיפקו זמן מדויק.
"ופעם שניגשתי את המשולש למיקום בנקודה בין אוטווה למונטריאול, לא היה עוד אפשרות לקישור לכדור האש בבריטניה בגלל אי התאמה באורך הרוחב", אמר מטסון.
בנוסף, הפרש הזמן של 153 דקות בין מטאורים מציב מגבלה קפדנית על הפרש האורך המרבי עבור מטאורואיד "מדלג" על 38 מעלות בערך. מטסון הוסיף בכך את הדבורה הסופית היטב מול חופי ניופאונדלנד, דרומית לגרינלנד.
עובדות נוספות עלו, והעמידו את הקשר בין השניים.
"לא תלוי באי-התאמת קו האורך, משולש של הסרטונים הקנדיים העלה כי זווית הכניסה הייתה תלולה למדי בקוויבק - די בקנה אחד עם מה שהיה יכול היה לשריד מסלול ממפגש קודם", אמר מטסון. "אז המטאורים אינם קשורים רק, מקורות האסטרואידים שלהם היו נמצאים במסלולי שמש שונים."
תמונה של כדור האש שצולמה ב- 25 בפברואר 2004 על ידי מצלמת CCD Elginfield מאוניברסיטת מערב אונטריו.
צמד נוסף של אסטרונומים מהאגודה האסטרונומית הבריטית, ג'ון מייסון וניק ג'יימס, הסכימו, וציין גם את הזווית הרדודה של כדור האש בבריטניה, בנוסף למהירותו האיטית. "יש לנו מהירות של 7.8 ו 8.5 קמ"ש וגובה של 62 ק"מ עולה", כתבו בבלוג BAA. "המהירויות הללו והכיוון והמסלול של המסלול אינם עולים בקנה אחד עם השערות מתמשכות כי קיים קשר בין כדור האש הזה לכדור האש שנראה בדרום מזרח קנדה / צפון מזרח ארה"ב 155 דקות אחר כך."
אך האם חלקים מהמטאורידים שרדו ודלגו מהאטמוספירה? "כמעט כל שברי המטאורואיד נכנסו לתמיד במהלך המעבר בבריטניה וסמוך לה, אבל לפחות אחד או שניים מהקטעים הגדולים ביותר שמרו על מהירות מספקת שהם עברו למסלול אדמה אליפטי," אמר מטסון. "הדודה של המסלול ההוא הייתה קצת יותר מ -50 ק"מ מעל בריטניה. האפוגי היה מתרחש כחצי מסלול אחר כך, אולי אלפי קילומטרים מעל דרום האוקיאנוס השקט, דרומית לניו זילנד. "
כמה גובה הגובה היה תלוי בכמה המטאורואידים התמעטו בבריטניה, הוסיף מטסון.
"זו הסיבה שאסקו, אני ואחרים מעוניינים מאוד לקבוע את מהירותם של השברים הללו לאחר שהם עברו בזירה," אמר. "מתחת ל -7.9 קמ"ש, והם אף פעם לא יוצאים מהאווירה; בין 7.9 ל 11.2 קמ"ש הם עוברים למסלול - ואנחנו מאמינים שכמה מהקטעים הגדולים ביותר היו במחצית התחתונה של הטווח הזה. "
אבל מטסון אמר שאם שרידים או שרידים של כדור האש בבריטניה "דלגו" מהאווירה, הם בהחלט צריכים לחזור לתמיד אי שם על פני כדור הארץ. "אפשר אפילו מרחוק שזה קרה בקוויבק," אמר מטסון. "אבל חוקי המכניקה המסלולית אינם מאפשרים לשבר אוויר-מוטרף של המטאורואיד הבריטי להיכנס שוב לקוויבק רק כעבור שעתיים. זה היה צריך להיות יותר מארבע שעות מאוחר יותר כדי ליישר קו עם קוויבק. "
התרחיש הסביר ביותר, אמר מטסון, הוא שהחלקים שנשארו בחיים של המטאורואיד הבריטי נכנסו לתוכו פחות משעתיים וחצי, כאשר המיקומים היחידים האפשריים במהלך אותו חלון הם צפון אטלנטיק, פלורידה, קובה, מרכז אמריקה, האוקיאנוס השקט, ניו זילנד, אוסטרליה, האוקיאנוס ההודי, חצי האי ערב, טורקיה או דרום אירופה. מבין אלה, יעדיפו את מיקומי חצי הכדור הצפוני.
אז אולי לא שמענו את האחרון של המטאורואיד הזה!
משוגע כמו שנשמע צלילי הבוליד המקפצים, זה קרה בעבר, לפי קלי ביטי בשמיים ובטלסקופ, שהזכיר לפחות מקרה אחד בו מטאורואיד גדול פשט מעבר לשמיים ואז חזר למרחב הבין-כוכבי. תצפית זו התרחשה מעל הרי הרוקי באור יום ב -10 באוגוסט 1972, והמטאורואיד התקרב ל -35 מייל (57 ק"מ) מעל פני כדור הארץ לפני שדלג לחלל. ביטי הוסיפה כי מהירותה הייתה מהירה מכדי להילכד ולחזור שוב.
אתה יכול לקרוא ניתוח נוסף של כדור האש בבריטניה בהיותו אסטרואיד אנטני מאת פיל פלאיט ב- Bad Astronomy
טיפ לכובע: לוק דונס
מאמר זה עודכן בתאריך 10/9/12
