כולם מכירים את העובדה שהירח משנה שלבים. אנו מסתכלים פנימה על ונוס מנקודת תצפית רחוקה יותר במערכת השמש שלנו, אך באופן עקרוני, כוכבי לכת במערכות סולאריות אחרות היו עוברים גם הם שלבים בזמן שהם סובבים את מסלולם. אמנם אנו רחוקים מכדי לפתור שלבים אלה בכל עת בקרוב, אולם אחוז האור המוחזר עשוי לתת רמזים לגבי גודלו, ההרכב והאווירה של כוכב לכת פוטנציאלי.
מחקר חדש שנערך על ידי אסטרונומים מאוניברסיטת בורדו בצרפת, מנתח את ההבדלים באופן בו ישתקף האור מתצורות שונות של Exoplanet.
במאמר קודם של אותו צוות, הם ניתחו כמה כוכבי לכת אור בשלבים שונים צריכים לשקף באורכי גל שונים של אור באינפרא אדום. כוכבי לכת עם אטמוספרות הראו חוסר פליטה משמעותי באורכי גל מסוימים ואילו כוכבי לכת סלעיים ללא אטמוספרה השתקפו בצורה החזקה ביותר באורך גל אחד ונמוגו חלקה. ככל שהאווירה כבדה יותר, כך הייתה השפעה רבה יותר. כיוון שכך, הצוות הגיע למסקנה כי פשוט על ידי התבוננות באור המוחזר בכמה אורכי גל, הם יכלו לקבוע במהירות אם סביר להניח שכוכב הלכת יש אווירה.
העיתון החדש מוסיף לכך על ידי בחינת ההשפעות של תכונות כמו סוג כוכב, מרחק מסלול, רדיוס כדור הארץ, ונטייתו על תצפיות אלה. הם גילו כי נוכחותה של אטמוספרה הקשה על קביעת רבים מהתכונות הללו מכיוון שהיא תוכל לשמור על חום ולעורר בה נימוסים שונים במקום פשוט להשתקף.
כוכבי לכת סלעיים וחסרי אוויר היו פשוטים יותר וניתן להשתמש בעקומות האור בצורה ישירה יותר כדי לקבוע את רדיוס כדור הארץ ברמת דיוק של כ -10% בעזרת מכשיר כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב. ניתן לצמצם את הנטייה המסלול לטווח של 10 מעלות. נכון לעכשיו, הדרך היחידה שאסטרונומים יכולים לקבוע נכס זה היא אם כוכב הלכת נמצא בטווחי הנטיות הצרים המאפשרים לו לעבור את הכוכב, ולכן תוך התבוננות בשלבים לקביעת נכס זה מותירים אי וודאות גדולים, זו התחלה לכל הפחות . ניתן להשתמש בתצפיות אלה גם כדי לקבוע את האלבדו או את ההשתקפות של כדור הארץ. ניתן להשתמש במאפיין זה כדי לסייע בהגבלת הכימיקלים האפשריים על פני השטח או באטמוספרה.
