תמונה זו מציגה את הבזק הראשון של אור השמש המשתקף מאגם על טיטאן הירח של שבתאי. אשראי: נאס"א / JPL
חבר יקר,
אה כן. זה התחמם לכ- 94 K (-179 מעלות צלזיוס, או -290 מעלות צלזיוס) וישבנו ונהנינו מהשמש הזוהרת מהאגמים הנוזלים כאן על טיטאן. הלוואי שהיית פה!
אגמים נוזליים? אור זוהר? טיטאן?
כן, הכל נכון. חללית קאסיני תפסה את הבזק הראשון של אור שמש המשתקף מאגם על טיטאן הירח של שבתאי, ומאשרת את נוכחות הנוזל בחלק הירח המנוקדת באגנים רבים גדולים בצורת אגם.
מדעני קאסיני חיפשו את הזוהר, הידוע גם כהשתקפות ספקולארית, מאז החללית החל להקיף את סטורן בשנת 2004. אך חצי הכדור הצפוני של טיטאן, שיש בו אגמים רבים יותר מאשר חצי הכדור הדרומי, הוסתר באפלה חורפית. השמש החלה רק להאיר ישירות את האגמים הצפוניים לאחרונה כשהתקרבה לשיווי המשקל של אוגוסט 2008, תחילת האביב בחצי הכדור הצפוני. האווירה המטושטשת של טיטאן גם חסמה השתקפויות של אור שמש ברוב אורכי הגל. תמונה סרנדיפיטית זו צולמה ב- 8 ביולי, 2009, באמצעות ספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום של קאסיני.
תמונה זו מוצגת בישיבת הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
"דימוי אחד זה מתקשר כל כך הרבה על טיטאן - אווירה עבה, אגמים פני השטח ועולמות אחרים", אמר בוב פדלארדו, מדען פרויקט קאסיני, שבסיסו במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "זה שילוב מעורער של מוזרות ועם זאת דמיון לכדור הארץ. . תמונה זו היא אחת התמונות האיקוניות של קאסיני. "
טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, שובה את מדענים בגלל קווי הדמיון הרבים שלו עם כדור הארץ. מדענים גילו תיאורטי במשך 20 שנה כי פני השטח הקרים של טיטאן מארחים ים או אגמים של פחמימנים נוזליים, מה שהופך אותו לגוף הפלנטרי האחר היחיד מלבד כדור הארץ האמין כי הוא מחזיק נוזלים על פני השטח שלו. אמנם נתונים מקאסיני לא הצביעו על שום ים עצום, אך הם חשפו אגמים גדולים בסמוך לקוטב הצפוני והדרומי של טיטאן.
בשנת 2008, מדעני קאסיני שהשתמשו בנתוני אינפרא אדום אישרו את נוכחות הנוזל באונטריו לאקוס, האגם הגדול ביותר בחצי הכדור הדרומי של טיטאן. אבל הם עדיין חיפשו את האקדח המעשן כדי לאשר נוזלים בחצי הכדור הצפוני, שם גם האגמים גדולים יותר.
קתרין סטפן, ממרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR) בברלין, חברה בצוות ספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום של קאסיני, עיבדה את התמונה הראשונית והיתה הראשונה לראות את הברק ב -10 ביולי.
"התרגשתי מייד מכיוון שהנצנוץ הזכיר לי דימוי של כוכב הלכת שלנו שנלקח ממסלול סביב כדור הארץ, והראה השתקפות של אור שמש באוקיאנוס," אמר סטפן. "אבל היינו צריכים לעשות יותר עבודה כדי לוודא שהנוץ שראינו לא היה ברק או הר געש מתפרץ."
חברי הצוות באוניברסיטת אריזונה, טוסון, עיבדו את התמונה עוד יותר, ומדענים הצליחו להשוות את הדימוי החדש לתמונות רדאר ותמונות אור כמעט אינפרא אדום שנרכשו בין השנים 2006-2008.
הם הצליחו לתאם את ההשתקפות לקו החוף הדרומי של אגם בשם קראקן מארה. קרקנה מארה הנרחבת משתרעת על פני כ -400,000 קמ"ר (150,000 מ"ר), שטח גדול יותר מהים הכספי, האגם הגדול ביותר בכדור הארץ. הוא ממוקם סביב קו רוחב של 71 מעלות וצפון רוחב 337 מעלות.
הממצא מראה כי קו החוף של קראקן מארה יציב בשלוש השנים האחרונות וכי לטיטאן מחזור הידרולוגי מתמשך שמביא נוזלים אל פני השטח, אמר ראלף ג'אומן, צוות צוות ספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום שמוביל את המדענים DLR שעובדים על קאסיני. כמובן שבמקרה זה הנוזל במחזור ההידרולוגי הוא מתאן ולא מים, כמו שהוא על כדור הארץ.
"תוצאות אלה מזכירות לנו כמה טיטאן הוא ייחודי במערכת השמש," אמר ג'ומאן. "אבל הם גם מראים לנו שלנוזל יש כוח אוניברסאלי לעצב משטחים גיאולוגיים באותו אופן, לא משנה מה הנוזל."
מקור: JPL
