אשראי תמונה: נאס"א
צוות אסטרונומים מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן גילה שלושה ירחים לא ידועים שקודמים סובבים את כוכב הלכת נפטון. עם הזמן, כוכבי הלכת ותנועותיהם נאספו כנקודות אור. זה מביא את סך ענקית הגז ל -11 ירחים ידועים.
צוות אסטרונומים בהובלת מתיו הולמן (המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן) וג'יי ג'יי Kavelaars (מועצת המחקר הלאומית של קנדה) גילו שלושה ירחים לא ידועים בעבר של נפטון. זה מגדיל את מספר הלוויינים הידועים של ענקית הגז לאחת עשרה. ירחים אלה הם הראשונים שהתגלו במסלולם של נפטון מאז הווויאג'ר השני בשנת 1989, והראשון שהתגלה מטלסקופ מבוסס קרקע מאז 1949.
כעת נראה כי אוכלוסיית הלוויין הלא סדירה של כל כוכב לכת היא תוצאה של התנגשות עתיקה בין ירח לשעבר לבין שביט או אסטרואיד חולף. "מפגשים התנגשיים אלה גורמים לפליטת חלקים של ירח האם המקורי וליצור משפחות לוויינים. המשפחות האלה הן בדיוק מה שאנחנו מוצאים, "אמר Kavelaars.
הצוות שגילה את הלוויינים החדשים הללו של נפטון כולל את הולמן וקאווארארס, הסטודנט לתארים מתקדמים טומי גראב (אוניברסיטת אוסלו והרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה), ואת הסטודנטים לתארים מתקדמים ווסלי פרייזר ודן מיליסלבייביץ '(אוניברסיטת מקסטר, המילטון, אונטריו, קנדה).
מחט במאסטר
הלוויינים החדשים היוו אתגר לאיתור מכיוון שהם גודלם רק 30-40 ק"מ. גודלם הקטן ומרחקם מהשמש מונעים מהלוויינים להאיר בכל בהירות העוצמה ה -25, בערך 100 מיליון פעמים יותר חלשים מכפי שניתן לראות בעין הבלתי-מוסמכת.
כדי לאתר את הירחים החדשים האלה, הולמן וקאווארארס השתמשו בטכניקה חדשנית. הם השתמשו בטלסקופ בלנקו בגובה 4.0 מטר במצפה הבין-אמריקני Cerro Tololo, צ'ילה, ובטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי, בהוואי, 3.6 מטרים, הם לקחו חשיפות מרובות מהשמים המקיפים את כוכב הלכת נפטון. לאחר מעקב דיגיטלי אחר תנועתו של הכוכב בזמן שהוא נע על פני השמיים, הם הוסיפו מסגרות רבות יחד כדי להגביר את האות של כל אובייקט קלוש. מכיוון שהם עקבו אחר תנועת הכוכב, הכוכבים הופיעו בתמונה המשולבת הסופית כפסי אור, ואילו הירחים המלווים את הכוכב הופיעו כנקודות אור.
לפני ממצא זה נודעו שני לוויינים לא סדירים ושישה לוויינים רגילים של נפטון. שני הלוויינים הלא סדירים הם טריטון, שהתגלה בשנת 1846 על ידי ויליאם לאסל, ונריד, שהתגלה בשנת 1949 על ידי ג'רארד קויפר. טריטון נחשב לא סדיר מכיוון שהוא מקיף את כדור הארץ בכיוון ההפוך לסיבוב כדור הארץ, מה שמעיד שטריטון הוא ככל הנראה חפץ חגורת קויפר שנלכד. (חגורת קויפר היא אוסף בצורת דיסק של חפצים קפואים המעגלים את השמש מעבר למסלול של נפטון.) Nereid נחשב לא סדיר מכיוון שיש לו מסלול אליפטי מאוד סביב נפטון. למעשה, מסלולו הוא האליפטי ביותר מכל לוויין במערכת השמש. מדענים רבים מאמינים כי נריד היה בעבר לוויין רגיל שהמסלול שלו שיבש כשטריטון נלכד בכבידה. ששת הלוויינים הרגילים התגלו על ידי החללית וויאג'ר במהלך המפגש עם נפטון. שלושת הלוויינים החדשים הוחמצו על ידי וויאג'ר השני בגלל התעלפות שלהם והמרחק הגדול שלהם מנפטון. לדברי הולמן, "תגליתם של ירחים אלה פתחה חלון דרכו אנו יכולים לצפות בתנאים במערכת השמש בעת התהוות כוכבי הלכת."
מעקב אחר גליפות חלשות
החוקרים מבצעים כעת תצפיות מעקב כדי להגדיר טוב יותר את מסלולי הירחים החדשים בעזרת תחזיות מסלול שסופקו על ידי בריאן מרסדן (מנהל מרכז הכוכבים הקטנים בקיימברידג ', מסצ') ורוברט ג'ייקובסון (מעבדת הנעה של ג'ט).
כדי לעקוב אחר הממצא הראשוני, חברי הצוות ברט גלדמן (אוניברסיטת קולומביה הבריטית, קנדה); ז'אן-מארק פיט, פיליפ רוסלוט ואוליבייה מוסיס (Observatoire de Besancon, צרפת); ופיליפ ניקולסון וואלריו קרובה (אוניברסיטת קורנל) ערכו תצפיות נוספות באמצעות הטלסקופ הייל בגובה 5 מטרים בהר פאלומר ואחד מארבעת הטלסקופים בגובה 8.2 מטר של הטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים האירופי במצפה פרנאל, צ'ילה. גראב ביצע תצפיות מעקב נוספות באמצעות הטלסקופ האופטי הנורדי 2.6 מטר בלה פלמה, ספרד.
הולמן אומר, "מעקב אחר ירחים אלה זו התחייבות בינלאומית אדירה המערבת מאמצים של אנשים רבים. בלי עבודת צוות, אובייקטים קלושים כאלה עלולים לאבד בקלות. "
המצפה הבסיסי בלה סרנה שבצ'ילה, המצפה הבין-אמריקני Cerro Tololo הוא חלק מהמצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה האופטית, שמופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה, בע"מ, במסגרת הסכם שיתופי עם הקרן הלאומית למדע.
הטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי מופעל על ידי תאגיד CFHT במסגרת הסכם משותף בין מועצת המחקר הלאומית של קנדה, המרכז הלאומי דה סוקרי סיינטיפיק בצרפת, ואוניברסיטת הוואי.
המצפה הדרומי האירופי הוא ארגון אירופאי בין ממשלתי למחקר אסטרונומי. יש לה עשר מדינות חברות. ESO מפעיל מצפות כוכבים אסטרונומיות בצ'ילה ובעלות מטהה בגארצ'ינג, ליד מינכן, גרמניה.
המרכז שבמרכזו בקיימברידג ', מסצ'וסטס, מרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA המאורגנים בשש מחלקות מחקר חוקרים את מקורו, האבולוציה וגורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
