לא במקרה יופיטר חולק את שמו עם מלך האלים. הירחים הגדולים ביותר של יופיטר ידועים כגליליים, כולם התגלו על ידי גלילאו גליליי ושמו לכבודו.
הם כוללים איו, אירופה, גנימד וקליסטו, והם הלוויינים הרביעיים, השישית, הראשונה והשלישית בגודלה של מערכת השמש, בהתאמה. יחד הם מכילים כמעט 99.999% מכלל המסה במסלול סביב צדק, ונעים בין 400,000 ל- 2,000,000 ק"מ מכוכב הלכת. מחוץ לשמש ושמונה כוכבי לכת הם גם בין העצמים המסיביים ביותר במערכת השמש, עם רדיוסים גדולים יותר מכל כוכבי הלכת הגמדים.
גילוי:
הגלילים קוראים את שמם מהגליל הגליל, האסטרונום האיטלקי המפורסם שגילה אותם בין ה7- ל 13 בינואר 1610. באמצעות הטלסקופ המשופר שלו, שתכנן בעצמו, הוא ציין במה שתיאר באותה עת כ"שלושה כוכבים קבועים, בלתי נראים לחלוטין לפי הקטנות שלהם ". כל שלושת החפצים הזוהרים הללו היו קרובים ליופיטר, ושכבו על קו ישר דרכו.
תצפיות שלאחר מכן הראו ש"כוכבים "אלה שינו מיקום ביחס ליופיטר, ובאופן שלא היה ניתן להסביר מבחינת התנהגות הכוכבים. ב- 10 בינואר ציין גלילאו כי אחד מהם נעלם, תצפית שהוא מייחס לכך שהוחבאה מאחורי צדק. תוך ימים ספורים הוא הגיע למסקנה שהם מקיפים את יופיטר ולמעשה היו ירחים.
עד ה- 13 בינואר, הוא גילה ירח רביעי, וכינה אותם בשם כוכבים רפואיים, לכבוד פטרונו העתידי - קוזימו השני של מדיצ'י, הדוכס הגדול מטוסקנה - ושלושת אחיו. עם זאת, סיימון מריוס - אסטרונום גרמני שטען גם כי מצא את ארבעת הירחים הללו - רשם את השמות Io, Europa, Ganymede ו- Callisto (על שם חובבי זאוס במיתולוגיה היוונית) בשנת 1614.
בעוד שמות אלה נפלו לטובתם במשך מאות שנים רבות, הם הפכו לדבר שבשגרה כבר במאה העשרים. יחד הם התפרסמו גם כגליליים, לכבוד מגלהם.
Io:
החלק הפנימי ביותר הוא Io, הקרוי על שם כוהנת הרה שהפכה לאהובה של זאוס. בקוטרו 3,642 ק"מ, זהו הירח הרביעי בגודלו במערכת השמש. עם מעל 400 הרי געש פעילים, זהו גם האובייקט הפעיל ביותר מבחינה גיאולוגית במערכת השמש. על פני השטח שלו למעלה ממאה הרים, שחלקם גבוהים יותר מהר הר אוורסט של כדור הארץ.
בשונה מרוב הלוויינים במערכת השמש החיצונית (המכוסים קרח), Io מורכב בעיקר מסלע סיליקט המקיף ברזל מותך או ליבת ברזל סולפיד. ל- I אווירה דקה במיוחד המורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני (SO)2).
אירופה:
הירח השני ביותר בגליליה הוא אירופה, שלוקח את שמו מהאצולה הפיניקית המיתולוגית שחיזרה על ידי זאוס והפכה למלכת כרתים. בקוטר 3121.6 קילומטרים, הוא הקטן ביותר בגליליים, וקצת יותר קטן מהירח.
פני השטח של אירופה מורכבים משכבה של מים המקיפים את המעטפת שנחשבים בעובי של 100 קילומטר. החלק העליון הוא קרח מוצק, בעוד שהקרקעית אמורה להיות מים נוזליים, אשר נעשים חמים בגלל אנרגיית החום וכיפוף הגאות. אם נכון, יתכן שחיים מחוץ לכדור הארץ יכולים להתקיים בתוך האוקיאנוס התת-קרקעי הזה, אולי ליד סדרה של פתחי אוורור הידרותרמיים בים עמוק.
פני השטח של אירופה הם גם החלקים ביותר במערכת השמש, עובדה התומכת ברעיון של מים נוזליים הקיימים מתחת לפני השטח. היעדר המכתשים על פני השטח מיוחס לכך שהמשטח צעיר ופעיל טקטוני. אירופה מורכבת בעיקר מסלע סיליקט וכנראה שיש לה ליבת ברזל, ואווירה נמרצת המורכבת בעיקר מחמצן.
גנימד:
הבא הוא גנימד. בקוטר 5262.4 קילומטרים, Ganymede הוא הירח הגדול ביותר במערכת השמש. בעוד שהוא גדול מכוכב הלכת מרקורי, העובדה שהוא עולם קרח פירושה שיש לו רק מחצית מהמסה של מרקורי. זהו גם הלוויין היחיד במערכת השמש שידוע כמי שיש לו מגנטוספרה, שנוצר ככל הנראה באמצעות הסעה בתוך ליבת הברזל הנוזלית.
Ganymede מורכב בעיקר מסלעי סיליקט וקרח מים, ואמרה כי אוקיינוס מים מלוחים קיים כמעט 200 ק"מ מתחת לפני השטח של Ganymede - אם כי אירופה היא המועמדת הסבירה ביותר לכך. לגנימד מספר גבוה של מכתשים שרובם מכוסים כיום בקרח, ומתהדר באווירת חמצן דקה שכוללת O, O2, ואולי O3 (אוזון), וקצת מימן אטומי.
קליסטו:
קליסטו הוא הירח הגלילי הרביעי והרחוק ביותר. בקוטר 4820.6 ק"מ, הוא גם השני בגודלו מבין הגלילאים והירח השלישי בגודלו במערכת השמש. קליסטו נקראת על שם בתו של מלך ארקדיאן, ליקאון, ובן לוויה של הצייד של האלה ארטמיס.
מורכב מכמויות שוות בערך של סלעים וקרחיות, הוא הצפוף ביותר של הגלילאים, ומחקרים גילו כי יתכן כי גם בקליסטו יש אוקיינוס מתחת לפני האדמה בעומקים הגדולים ממאה קילומטרים מעל פני השטח.
קליסטו הוא גם אחד הלוויינים המכתשים הכבדים ביותר במערכת השמש - הגדול שבהם אגן הרוחב 3000 ק"מ המכונה ואלהלה. הוא מוקף באטמוספרה דקה במיוחד המורכבת מפחמן דו חמצני וכנראה חמצן מולקולרי. קליסטו נחשב זה מכבר למקום המתאים ביותר לבסיס אנושי לבירור עתידי של מערכת צדק מכיוון שהוא הכי רחוק מהקרינה העזה של צדק.
למותר לציין שגילוי הירחים הגליליים עורר די סער בקרב האסטרונומים. באותה תקופה, מדענים עדיין האמינו כי כל גופי השמיים סובבים סביב כדור הארץ, אמונה שתואמת את האסטרונומיה האריסטוטלית ואת הקאנון המקראי.
הידיעה שכוכב לכת אחר יכול להיות בעל גופים המקיפים אותו זה לא פחות ממהפכני, ועזר לגלילאו להתווכח עם המודל הקופרניקאי של היקום (המכונה גם הליוצנטריות, שם כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים הסתובבו סביב השמש).
אם אתה מעוניין ללמוד עוד על יופיטר וירחיו, כדאי לך לבדוק גם את הירחים והטבעות של צדק ואת הירחים הגדולים של צדק.
למגזין החלל מאמרים רבים ומעניינים על הירחים הגדולים של צדק וירחי יופיטר.
למידע נוסף, נסה את הירחים של צדק ואת צדק.
באסטרונומיה קאסט יש מאמר על הירחים של צדק.
