בערך 5 מיליארד שנים מהיום, השמש שלנו תתחיל להיגמר במימן, ותתפח להפוך לענק אדום. מה יקרה לכוכבי הלכת? איננו יכולים לדעת בוודאות, אך צוות אגדי של ציידי כוכבי לכת גילה כוכב לכת המקיף סביב ענק אדום אחר.
מבט גורלי על הדברים הבאים?
גילויו של כוכב ענק אדום עם כוכב לכת נעשה על ידי אלכס וולשצ'אן. אם אינך מזהה את השם, אני אתן לך מעט רקע. וולשצ'אן וצוותו היו הראשונים שגילו כוכבי לכת המקיפים כוכב אחר - ובכן, פולסאר, למעשה בשנת 1992. תצפיות שלאחר מכן הפכו מערכות סולריות שלמות של עצמים המקיפים פולסרים.
בסדר, בחזרה לגילוי הזה. וולשצ'אן וצוותו השתמשו בטלסקופ הובי-אברלי - אחד הטלקופים הגדולים והחזקים ביותר בכדור הארץ - כדי למצוא כוכב לכת המקיף כוכב ענק אדום. כוכב זה יש בערך פי שניים ממסת השמש שלנו, אך הוא גדול פי עשרה.
כוכב הלכת מקיף את כוכבו בכל 360 יום, והתגלה באמצעות טכניקת משמרת דופלר. זה נמצא מכיוון שמשיכת כוח המשיכה של הכוכב משדרת את כוכב האם שלו קדימה ואחורה. את השינוי במהירות זו ניתן להבחין על ידי הטלסקופ הובי-אברלי.
התגלית חשובה מכיוון שהיא נותנת לאסטרונומים מושג על הגורל המצפה לשמש שלנו. בתוך 2 מיליארד שנה, החיים על כדור הארץ יהיו ככל הנראה בלתי בר קיימא. ובעוד 5 מיליארד שנים, השמש שלנו תהפוך לענק אדום. כאשר הכוכב מתנפח, צפיפות ומשתנה משתנה שלו ישבשו את הדינמיקה של מערכת השמש כולה. כוכבי לכת יימשכו פנימה ואחרים יושלכו לחלל. ירחים קפואים המסתובבים בכוכבי לכת ענקיים כמו יופיטר עשויים להפשיר, ולהיכנס לאזור המגורים של הכוכב לפרק זמן קצר.
ככל שאסטרונומים יכולים לאסוף נתונים על הזמן הזה, כן ייטב. ונתונים נוספים מגיעים. וולשצ'אן וצוותו בילו את 3 השנים האחרונות באיסוף נתונים על למעלה מ -300 כוכבים, בניסיון לזהות כאלה שהם מועמדים טובים לכוכבי לכת. אז הישאר מעודכן.
להלן כמה סיפורים קודמים על תגליותיו של וולשצ'אן
- כוכב הלכת החיצוני הקטן ביותר שנמצא
- אסטרונומים שוקלים כוכבי לכת של פולסר
- פולסארס יוצרים כוכבי לכת מדי
וכמה סיפורים על ענקים אדומים:
- שעון מוות על כוכב ענק אדום
- הענק האדום הבחין בבליעת כוכבי הלכת שלו
- כוכבי לכת חיצוניים עלולים להתחמם כששמש מתה
- כוכבים יכולים לשרוד להיות ספוגים
המקור המקורי: מהדורת חדשות פן סטייט
