לפני ארבע מאות שנה צופים בשמיים, כולל האסטרונום המפורסם יוהנס קפלר, הידוע בעיקר כגילוי חוקי התנועה הפלנטרית, נבהלו מהופעתו הפתאומית של "כוכב חדש" בשמים המערביים, המתחרה בברק של הסביבה הסמוכה. כוכבי לכת.
אסטרונומים מודרניים המשתמשים בשלושת המצפים הגדולים של נאס"א מגלים את תעלומות השרידים המתרחבים של סופרנובה של קפלר, האובייקט האחרון שנראה מתפוצץ בגלקסיית שביל החלב שלנו.
כאשר הופיע כוכב חדש ב- 9 באוקטובר 1604, משקיפים יכלו להשתמש רק בעיניהם כדי לחקור אותה. הטלסקופ לא הומצא עוד ארבע שנים. צוות אסטרונומים מודרני כולל את היכולות המשולבות של המצפה הכוכבים הגדולים של נאס"א, טלסקופ החלל שפיצר, טלסקופ החלל האבל ומצפה הרנטגן של צ'נדרה, לנתח את השרידים בקרינה אינפרא אדום, באור נראה ובקרני רנטגן. ראווי סנקריט וויליאם בלייר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור מובילים את הקבוצה.
התמונה המשולבת חושפת תכריכה בצורת בועה של גז ואבק, ברוחב 14 שנות אור ומתרחבת במהירות של 6 מיליון קמ"ש (4 מיליון קמ"ש). תצפיות מכל טלסקופ מדגישות תכונות מובחנות של הסופרנובה, מעטפת הנעה במהירות של חומר עשיר בברזל, מוקפת בגל הלם מתרחב הסוחף גז ואבק בין כוכבים.
"מחקרים באורך גל רב הם חיוניים לחלוטין להרכבת תמונה מלאה על התפתחות שרידי סופרנובה," אמר סנקריט. סנקריט הוא מדען מחקר חבר, המרכז למדעי האסטרופיסיקה בהופקינס ומוביל לתצפיות האסטרונומיות של האבל.
"למשל, נתוני האינפרא אדום נשלטים על ידי אבק בין-כוכבי מחומם, בעוד שתצפיות אופטיות ורנטגן מדגימות טמפרטורות שונות של גז," הוסיף בלייר. בלייר הוא פרופסור למחקר, המחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה בהופקינס ומוביל אסטרונום לתצפיות על שפיצר. "דרוש מגוון תצפיות כדי לעזור לנו להבין את הקשר המורכב הקיים בין המרכיבים השונים," אמר בלייר.
פיצוץ כוכב הוא אירוע קטסטרופלי. הפיצוץ קורע את הכוכב לגזרים ומשחרר גל הלם כדורי בערך שמתרחב החוצה יותר מ -35 מיליון קמ"ש (22 מיליון קמ"ש) כמו צונאמי בין כוכבים. גל ההלם מתפשט אל החלל שמסביב, גורף כל גז ואבק בין-כוכבי קלוש למעטפת מתרחבת. פליטת הכוכבים מהפיצוץ עברה תחילה מאחורי גל ההלם. בסופו של דבר הוא מדביק את הקצה הפנימי של המעטפת ומחומם לטמפרטורות רנטגן.
תמונות באור נראה מהמצלמה המתקדמת של האבל לסקרים חושפות היכן גל ההלם של הסופרנובה נטרף לאזורים הצפופים ביותר של הגז שמסביב. הקשרים הזוהרים הבהירים הם גושים צפופים המתהווים מאחורי גל ההלם. סנקריט ובלייר השוו את תצפיותיהם של האבל עם אלו שצולמו באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע כדי להשיג מרחק מדויק יותר לשריד הסופרנובה של כ 13,000 שנות אור.
האסטרונומים השתמשו בספיצר כדי לחפש אחר חומר הקורן באור אינפרא אדום, המראה חלקיקי אבק מיקרוסקופיים מחוממים שנסחפו על ידי גל ההלם סופרנובה. שפיצר רגיש מספיק בכדי לאתר את שני האזורים הצפופים ביותר שראה האבל ואת כל גל ההלם המתרחב, ענן חומר כדורי. מכשירים על שפיצר חושפים גם מידע על ההרכב הכימי והסביבה הפיזית של ענני הגז והאבק המתרחבים המופלים לחלל. אבק זה דומה לאבק שהיה חלק מעננת האבק והגז שהיוו את השמש וכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו.
נתוני הרנטגן של צ'נדרה מראים אזורים של גז חם מאוד. הגז החם ביותר, צילומי רנטגן בעלי אנרגיה גבוהה יותר, ממוקם בעיקר באזורים שמאחורי חזית ההלם. אזורים אלה מופיעים גם בתצפיות של האבל ומתיישרים גם עם שולי החומר הקלושים שנראים בנתוני שפיצר. גז רנטגן קריר יותר, קרני רנטגן נמוכות יותר, שוכן במעטפת פנים עבה ומסמן את מיקום החומר המגורש מהכוכב המתפוצץ.
במהלך ששת החלב שלנו היו שש סופרנובות ידועות. Kepler's הוא היחיד שעבורו אסטרונומים לא יודעים איזה סוג של כוכב התפוצץ. על ידי שילוב של מידע משלושת המצפים הגדולים עשויים אסטרונומים למצוא את הרמזים שהם צריכים. "זה באמת מצב שהסכום גדול מסכום החלקים," אמר בלייר. "בסיום הניתוח, נוכל לענות על מספר שאלות על אובייקט חידתי זה."
תמונות ומידע נוסף זמינים בכתובת http://www.nasa.gov, http://hubblesite.org/news/2004/29, http://chandra.harvard.edu, http://spitzer.caltech.edu , http: //www.jhu.edu/news_info/news/, http://heritage.stsci.edu/2004/29 ו- http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/kepler.html.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
