לאורך השנים מדענים התלבטו בסיבת ההכחדה ההמונית שחיסלה את הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה. לאחר שסקר מגוון רחב של ראיות לתיאוריות המתחרות, אמר הפאנל כי העדויות המספרות הן המבנים שנשמרו בתוך מכתש. דגמי מחשבים ניבאו עד כמה הרוק התאדה או נפלט מההשפעה. "העבודה שלנו מאפשרת לנו לדמיין את האירועים המדהימים של הדקות ספורות לאחר ההשפעה", אמר ד"ר פני ברטון, שהוביל את הקבוצה. "חזית האסטרואיד פגעה בכדור הארץ בזמן שהצד הרחוק עדיין היה בחלל האטמוספירה העליונה, ואגרף חור למרות האטמוספרה של כדור הארץ."
הכחדת הקרטיקון-פליאוגן הייתה מהגדולות בתולדות כדור הארץ והראיות הגיאולוגיות לפגיעה התגלו בשכבות סלע מתקופת תקופה זו ברחבי העולם. בעוד שההשפעה מקובלת לרווחה כגורם להכחדה ההמונית, חלק מהמבקרים לא הסכימו ואמרו, למשל, שמאובני המיקרו ממפרץ מקסיקו מראים שההשפעה התרחשה הרבה לפני הכחדה ולא יכול היה להיות הגורם העיקרי שלה.
הגעש המסיבי שייצר את מלכודות הדקאן של הודו בסביבות תקופה זו הוצע גם כגורם העיקרי להכחדה. אך בסקירת הפאנל, דגמי המחשבים סינתזו את הראיות הגיאולוגיות התומכות בהשערת ההשפעה. הדגמים הראו כי השפעה כזו הייתה גורמת באופן מיידי גלי הלם הרסניים, דופק חום גדול וצונאמי ברחבי העולם.
יתרה מזאת, שחרור של כמויות גדולות יותר של אבק, פסולת וגזים היה גורם לקירור ממושך של פני כדור הארץ, לרמות אור נמוכות ולהחמצת האוקיאנוס שהיו גורמים להפחתה של צמחים פוטוסינתיסיים והמינים שהסתמכו עליהם.
על פי ההערכה, האסטרואיד פגע בכדור הארץ בכוח שמיליארד פעמים חזק יותר מפצצת האטום בהירושימה. זה היה מפוצץ חומר במהירות גבוהה באטמוספרה, ומעורר שרשרת אירועים שגרמה לחורף עולמי, ומוחק חלק גדול מהחיים על פני כדור הארץ תוך ימים ספורים.
"ככל שהאסטרואיד התאדה בצורה נפוצה", אמר ברטון מאוניברסיטת קיימברידג 'בבריטניה, "הוא יצר מכתש בעומק של 30 ק"מ ו -100 ק"מ לרוחב, עם צלעות גבוהות כמו ההימלאיה. עם זאת, תוך שתי דקות בלבד הצדדים התמוטטו פנימה והחלקים העמוקים ביותר של המכתש התהפכו כלפי מעלה והשאירו חלול רחב ורדוד.
"אירועים אימתניים אלה הובילו לחושך ולחורף עולמי, שהביאו להכחדה של יותר מ -70% מהמינים הידועים. היונקים הזעירים דמויי הברגה שהיו בסביבה באותה תקופה הוכיחו עצמם יותר מותאמים להישרדות מאשר הדינוזאורים המסורבלים, והסרת בעלי החיים הדומיננטיים הללו סללו את הדרך לקרינת היונקים ולהופעתם הסופית של בני אדם על פני כדור הארץ. "
עבודת הצוות פורסמה בכתב העת Science.
מקורות: אוניברסיטת קיימברידג '
