כיום, רובוט ההזדמנות הגמיש מתחיל את השנה ה -9 שלה מסתובבת בשטח מאדים יפהפה כמו כדור הארץ, שם פוטנציאליים החיים המקיימים מים נוזליים זרמו פעם לפני מיליארדי שנים.
ההזדמנות חוגגת 8 שנים להיווסדה על הכוכב האדום הביטה למרגלות המכתש העצום בשם אנדוור, ומבטיחה "לוד אם" של מדע "מימי" - נסיבה בלתי נתפסת מאז נשיכת הציפורן שנחתה במישורים העשירים המטיטיים של מרידיאני פלאנום ב- 24 ינואר 2004.
"ההזדמנות נמשכת 97 חודשים משליחת המשימה לשלושה חודשים", חברי הצוות גאים ומופתעים לומר.
"אבני דרך כמו 8 שנים במאדים תמיד גורמים לי להסתכל קדימה ולא להסתכל אחורה," אמר החוקר הראשי של רובר, פרופ 'סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, לכתב העת Space Magazine עבור מאמר זה המנציח את הנחיתה של ההזדמנות.
"עדיין יש לנו הרבה מה לעשות, אבל אנחנו עושים את זה עם רכב שתוכנן למשימה של 90 סול. זה אומר שכל סול הוא מתנה בנקודה זו. "
ההזדמנות פעלה יותר מ -21 מייל (34 קילומטרים) על פני כדור הארץ האדום במהלך המהווה את משלחת היבשת הראשונה של האנושות בכוכב אחר. ראה את מפת המסלול שלנו למטה.
חובבי התאומים של נאס"א, Spirit and Opportunity, התפוצצו למאדים על זוג רקטות דלתא II בקיץ 2003 עם "אחריות" של 90 יום מאדים בלבד, או Sols.
כיום, סול 2846 פועל בפעילות עבור Opportunity, לעומת אורך חיים צפוי של 90 סוליות בלבד - וזה עולה פי 31 מעבר לציפיות המעצב.
אכן, הרובוט הממושך סיים כעת את החורף החמישי שלה במאדים. וכדי להציץ בזריחת המאדים הבאה, על בנות הרובו למרכיבים מעשה ידי אדם לשרוד את הקצוות הקשים של הטמפרטורות הקפואות באנטארקטיקה בכל סול וסול.
"מעולם לא חשבתי שעדיין נתכנן רצפים להזדמנות היום", אמר ריי ארווידסון למגזין Space. ארווידסון, מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, הוא סגן החוקר הראשי של רובר.
"חשבתי ברצינות שהרוח וההזדמנות יסתיימו עד קיץ 2004."
אבל, ההזדמנות היא המתנה למדע שממשיכה לתת.
"אני מרגיש די טוב כשמגיעים ימי השנה ל Rover", אמר לי אריווידסון.
"ההזדמנות הראתה כי אגמים רדודים קדומים של חלוף-חלל היו קיימים כאשר מאדים נעו באקלים מתקופה מוקדמת כאשר השטח המכתש נחתך על ידי תעלות פלוביאליות לתנאים היבשים והקרים הנוכחיים השולטים."
"שני הסוחרים הראו כי יש צורך בניידות רוחבית להגיע להתפרצויות רלוונטיות ולגבות את הסודות הקשורים לתנאי העבר," הסביר ארווידסון.
רק לפני חודש הוכח שוב היבול השופע מניידות כאשר צוות המדע בראשות Squyres ו Arvidson הודיע כי ההזדמנות גילתה את העדויות המשכנעות ביותר מבחינה מדעית עד כה לזרימת המים הנוזלים על מאדים הקדומים.
Squyres ו Arvidson הודיעו כי ההזדמנות מצאה וריד בהיר - בשם "Homestake" - המורכב מגבס המינרלים שנמצא בקטע של מכתש אנדבור במייפ יורק, שם מבלה הרובוט הפרוע בימינו את חורף המאדים החמישי.
"וריד הגבס הזה הוא חתיכת העדויות החזקה ביותר למים נוזליים במאדים שהתגלתה על ידי רובר ההזדמנות", הסביר Squyres.
ורידים הם אינדיקציה גאולוגית לזרימת העבר של מים נוזליים.
ראו הפסיפס שלנו להלן המדגים את מיקומם המדויק של וריד ה"החוות הבית "במכתש אנדבור - שפורסם גם באסטרונומיה תמונה של היום; 12 בדצמבר 2011.
ההזדמנות הגיעה ממש לשולי מכתש אנדביור ברוחב 14 הקילומטר (אמצע אוגוסט 2011), באמצע אוגוסט 2011, בעקבות מסע אפי בן שלוש שנים על שדות דיונה בוגדניים מיעד החקירה הקודם שלה במכתש ויקטוריה הרוחב וחצי.
"זה כמו משימה חדשה לגמרי מאז שהגענו לקייפ יורק," אומר Squyres.
במשך החודשים הקרובים של החורף המאדים הקרים מרה, ההזדמנות תערוך קמפיין מדעי נמרץ תוך שהיא נותרה ברובה נייחת במקום שכונה "גרילי הייבן" לכבודו של פרופ 'רונלד גרילי, חבר צוות מאוניברסיטת מדינת אריזונה שהלך לעולמו לאחרונה. .
ברגע זה ההזדמנות מנקרת פנורמה של 360 מעלות, פורסת את זרועה הרובוטית על פרזולציות סמוכות, אוספת תמונות מיקרוסקופיות, מבצעת מדידות של קומפוזיציות מינרליות בעזרת ספקטרומטר ה- Alpha Particle X-Ray ומקיימת תצפיות מדעי הרדיו כדי להבהיר את המבנה הלא ידוע של פנים המאדים. וליבה.
הרובר מכוסה בציפוי אבק משמעותי המגביל את יכולתה לייצר כוח מחברי מערך השמש החיים. מכיוון שההזדמנות עוברת ממש דרומית לקו המשווה, המהנדסים החנו אותה באופן זמני במדרון צפוני צפונית כדי למקסם את ייצור החשמל.
"ההזדמנות יושבת כרגע על גוש של השפעת ברקיז בגרילי הייבן בקייפ יורק," אמר ארווידסון.
ההזדמנות תישאר בגריילי הייבן עד זמן מה לאחר התרחשות סופת השמש החורפית של חורף דרום מאדים בסוף מרץ.
לאחר מכן היא תפנה דרומה כדי לחקור עוד יותר את הוורידים ובסופו של דבר לנסוע אל משקעים של מינרל החימר שנמצא כמה קילומטרים משם לאורך שפת המכתשים.
"נעשה מדע טוב כשאנחנו בגרילי הייבן. אבל ברגע שנתפוס משב רוח או שהעונות מתחלפות, אנו שוב בדרך ", אמרו לי Squyres.
התאומים האגדיים הרוח וההזדמנות דורשים ללא ספק אחד הניצחונות הגדולים ביותר בחקר החלל.
