במרחק 6,500 שנות אור בקונסטלציה הדרומית פופיס, כוכב עצום פועם עם אור ואנרגיה, עובר בגרונות הראשונים של עוויתות המוות שלו כשהוא מרוקן את מאגרי המימן האחרונים הנחוצים לשמירה על זוהר יציב ויציב. כוכב זה, משתנה Cepheid בשם RS Puppis, מתבהר ומתעמעם לאורך מחזור של 40 יום, והתצפיות שפורסמו לאחרונה עם האבל חושפות לא רק את הכוכב, אלא גם את הדי הגלים הבהירים שלו כשהם משקפים את הערפילית המאובקת הסובבת זה.
התמונה למעלה מציגה את כלבלב ה- RS Puppis הבוהק במרכז הגולם המאובק שלו. (לחץ על התמונה עבור גרסת סופר-גבוהה-רזולוציה.) אבל רגע, יש עוד: סרטון נוצר גם מהתפרצויות הכוכב המשתנה וזה פשוט מהפנט. בדוק את זה למטה:
הווידיאו, שהורכב מתצפיות שנערכו במהלך חמישה שבועות בשנת 2010, מציג את פופוס ה- RS פועם באור והתפרצויות אשר משתקפות אז ממבנה הערפילית הסובבת אותו. מה שנראה כמו גלי גז מורחבים הם באמת "הדים קלים", קרינה מכה על הטבעות הצפופות ביותר של אבק רפלקטיבי שנמצא במרחקים רחוקים יותר מהכוכב.
על פי תיאור התמונות של נאס"א:
RS Puppis מאירה ומתעמעמת בקצב במהלך מחזור של שישה שבועות. זהו אחד הזוהרים ביותר בכיתה של כוכבי משתנה Cepheid. הבהירות המהותית הממוצעת שלו גדולה פי 15,000 מזוהרת השמש שלנו.
הערפילית מרצדת בהירות כאשר פעימות האור מהספיד מתפשטות כלפי חוץ. האבל צילם סדרת תמונות של הבזקי אור המפזזים על הערפילית בתופעה המכונה "הד אור". אף על פי שאור עובר בחלל מספיק מהר כדי לפתוח את הפער בין כדור הארץ לירח תוך קצת יותר משנייה, הערפילית היא כה גדולה, עד שאפשר לצלם אור המשתקף חוצה את הערפילית. (מקור)
RS Puppis מסיבי פי עשרה מהשמש שלנו, וגדולה פי 200.
משתני Cepheid הם יותר מסתם אובייקטים קוסמיים מרתקים. סדירותם הבלתי מעורערת בבהירות מאפשרת לאסטרונומים להשתמש בהם כנרות סטנדרטיים למדידת מרחקים בתוך הגלקסיה שלנו כמו גם אחרים - וזה יותר קשה ממה שזה נשמע. בגלל השונות הצפויה שלו יחד עם האור המהדהד מהערפילית שמסביב, ניתן היה לחשב את המרחק ל RS Puppis (6,500 ly +/- 90) בצורה מדויקת למדי, מה שהופך אותו לכלי כיול חשוב לכוכבים כאלה אחרים. (קרא עוד כאן.)
מקור: פרסום חדשות ESA
קרדיט מלא: NASA, ESA וצוות המורשת האבל (STScI / AURA) - שיתוף פעולה בין האבל / אירופה. הכרה: ה. בונד (STScI ואוניברסיטת פן סטייט)
P.S .: משתני Cepheid לא נמשכים לנצח, עם זאת - לפעמים הם נפסקים.
