המקומות הקפואים של כדור הארץ מאבדים את האדמה במהירות. באנטארקטיקה, קרח מומס נשפך לאוקיאנוס בקצב של כ- 155 מיליארד טון (140 מיליארד טון מטרי) לשנה - כמות כה ענקית עד כדי כך שמאוד קל לקרוא לזה "מצמרר" ו"לא חסר תקדים ", כפי שפורסם לאחרונה באו"ם. עשה. מספרים אלה רק יגדלו ככל שבני האדם ימשיכו לזהם את האוויר בכמויות שיא של גזי חממה לכודים בחום.
בחזית המצור במזג האוויר החם הזה נמצאים מדפי הקרח בעולם. מדפי קרח, השוכנים סביב קצוות אנטארקטיקה ו גרינלנד, מסייעים להפסיק את גאות הקרחונים הנמסים על ידי צמיחה כלפי חוץ מעל האוקיאנוס כמו מרפסות כפור עבותות. כמעט 600,000 מיילים (1.5 מיליון קמ"ר) של מדפי קרח מקיפים את אנטארקטיקה בלבד, דרכם עוברת 80% מהקרח הנמס של היבשת. עם זאת, כך עולה ממחקר חדש, בסכרי הקרח עלולים להיות ליקויים אנושיים מול האוקיאנוסים ההולכים ומתחממים בכדור הארץ.
במחקר שפורסם אתמול (9 באוקטובר) בכתב העת Science Advances, החוקרים השתמשו בתמונות לווייניות כדי להביט בשולי הגזירה של אנטארקטיקה - אזורים שבירים בסמוך לשולי מדפי הקרח בהם סדקים ענקיים נוטים להתפשט - ומצאו דפוס מטריד. נראה כי סדקים מסוימים הופיעו באותם כתמים שנה אחר שנה, ופעמים רבות נמתחו ברורים על קצות מדפי הקרח שלהם וגולפים נתחי ענק לים. סדקים אלה לוו לעיתים קרובות בשקעים ארוכים ונפולים ובחורים גדולים בקרח - מה שמרמז כי כוח טבעי כלשהו מתחת למדפים גורם לאזורים אותם להתכרבל ולהישבר בכל שנה.
לטענת קארן אלי, מחברת המחקר החדשה, נראה כי זרמים עצומים של מים חמים ועמוסים חותכים "נהרות הפוכים" לתחתית מדפי הקרח, וכשולבים בקצוותם החלשים כבר.
בהצהרה נמסר Alley, עוזר פרופסור במכללת ווסטר באוהיו וחוקר לשעבר במרכז נתוני השלג והקרח הלאומי, "זרימת מים חמים תוקפת את הצדדים של מדפי הקרח הללו בנקודות הפגיעות ביותר שלהם.
בעוד שההשפעות של כוח לא ידוע זה בעבר תורמות ללא ספק לאובדן קרח מהמדפים של אנטארקטיקה ו גרינלנד, אמר Alley, מחקר נוסף נדרש כדי להבין במדויק כמה.
התפתחויות מצמררות
במחקר החדש החוקרים השתמשו בתמונות לווייניות כדי לגלות את שולי מדפי הקרח של אנטארקטיקה לחורים מלאים במים הידועים בשם פוליניות. כדי להיחשב כפוליניה, היה על חור להופיע באותה נקודה משוערת על מדף הקרח במשך מספר שנים שונות, מה שמרמז כי שברים אלה בקרח אינם בגדר תאונה גרידא, אלא תוצאה של תהליך גרידה מתחת למים.
אכן, הצוות מצא כי פוליניות נוטות להופיע לצד שולי הגזירה שבהם סדקים בקרח נוצרו תמיד. סמוך לקטעים אלה, הקרח הראה סימנים ברורים של נפול, מה שמרמז שמשהו אוכל באוכלו בחלק התחתון.
לטענת המחברים, תצפיות אלה הן עדות לכך שמדפי הקרח של אנטארקטיקה מגולפים באטיות על ידי זרמים מתחת למים בנקודות הפגיעות ביותר שלהם. הצוות קבע כי הזרמים יכולים לגדול קילומטרים ארוכים ואורך עשרות מיילים, ומשפיעים בבת אחת על קטעי ענק של מדפי הקרח. תמונות מפזרי זמן של מדפים נמסים אלו מראות כי לא לוקח זמן עד שהשוקתות והשקעות מתפשטות עלולות לגרום להתמוטטות.
בהצהרה נמסר כי "כמו להבקיע בצלחת זכוכית, המדף חלש", אמר הסופר המשותף טד סקמבוס, מדען בכיר מאוניברסיטת קולורדו בולדר. "ותוך כמה עשורים זה נעלם, ומשחרר את קרח הקרח לצאת מהר יותר לאוקיאנוס."
מכיוון שמדפי קרח יכולים לשמש כסכרים טבעיים המונעים את התכה של קרח יבשתי אל תוך האוקיאנוס בהמוניהם, למהירות ריקבונם יש השפעה ישירה על עליית מפלס הים. כמה השפעה עדיין לא ברור; מכיוון שהכוחות הנסתרים הללו הנמצאים על מדפי קרח מתגלים יחסית לאחרונה, מודלים אקלימיים עכשוויים אינם אחראים להם. נדרשים בדיקה נוספת בקצוות הפגיעים של מדפי הקרח - לא רק באנטארקטיקה, אלא גם בגרינלנד - כדי להעריך עוד יותר את היקף הנזק.
"ההשפעות האלה חשובות," אמר אלי. "אבל כמה בדיוק אנחנו עדיין לא יודעים. אנחנו צריכים."
