אשראי תמונה: SDSS
עידן היווצרות הכוכבים ביקום מתקרב לסיום, על פי דיווח חדש של סקר השמיים הדיגיטליים Sloan. מכיוון שאור לוקח כל כך הרבה זמן לנסוע, הגלקסיות הרחוקות יותר נראות כפי שהופיעו לפני מיליארד שנים רבות. מספר הכוכבים החדשים שמתגבשים נמצא במגמת ירידה מאז לפני כשישה ביליון שנים, אז נוצרה השמש שלנו.
היקום דוהה בעדינות אל החושך על פי שלושה אסטרונומים שהסתכלו על 40,000 גלקסיות בשכונת שביל החלב. סטודנט למחקר בן פנטר ופרופסור אלן הימלס מהמכון לאסטרונומיה באוניברסיטת אדינבורו, ופרופ 'ראול חימנז מאוניברסיטת פנסילבניה, ארה"ב, פענחו את "תיעוד המאובנים" שהוסתר באור הכוכב מהגלקסיות כדי לבנות תיאור מפורט של כמה צעירים, כוכבים שהוקמו לאחרונה היו בתקופות שונות בקיום ה -14 מיליארד שנה של היקום. ההיסטוריה שלהם מראה שבמשך מיליארדי שנים לא היו מספיק כוכבים חדשים שנפתחים כדי להחליף את כל הכוכבים הישנים שמתים ומכבים. התוצאות יפורסמו בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה ב- 21 באוגוסט 2003.
"הניתוח שלנו מאשר כי עידן היווצרות הכוכבים מתקרב", אומר אלן הימלס. "מספר הכוכבים החדשים שנוצרים במדגם העצום של הגלקסיות שלמדנו נמצא במגמת ירידה במשך כשישה מיליארד שנה - בערך מאז התקיימה השמש שלנו."
לאסטרונומים כבר היו עדויות לכך שזה היה המקרה, בעיקר מתצפית על גלקסיות כל כך רחוקות שאנו רואים אותן כמו שהיו לפני מיליארדי שנים בגלל הזמן הרב שהאור שלהם לקח להגיע אלינו. כעת עולה אותו סיפור חזק מיצירתם של פנטר, שמים וג'ימנז, שלראשונה ניגשו לבעיה אחרת והשתמשו בכל ספקטרום האור ממספר עצום של גלקסיות סמוכות כדי לקבל תמונה שלמה יותר.
הגלקסיות מאירות לאור המשולב של כל הכוכבים בהן. מרבית האור מכוכבים צעירים הוא כחול, המגיע מכוכבים מסיביים מאוד לוהטים. הכוכבים הכחולים האלה חיים במהירות ומתים צעירים, ומסיימים את חייהם בפיצוצי סופרנובה. כאשר הם הלכו, הם כבר לא מתעלמים מהכוכבים האדומים הקטנים יותר בעלי אורך חיים. גלקסיות רבות נראות בגוון אדמדם ולא כחול - סימן רחב לכך שרוב היווצרות הכוכבים התרחשה מזמן.
בניתוח שלהם, פנטר, שמים וג'ימנז השתמשו בהרבה יותר מצבעוניות הכללית הפשוטה של הגלקסיות. תצפיות הספקטרום בהן השתמשו הגיעו מסקר השמיים הדיגיטליים Sloan ונפח הנתונים המעורבים היה כה עצום, עד כי החוקרים נאלצו לפתח שיטת דחיסת נתונים מיוחדת ללא אובדן, המכונה MOPED, כדי לאפשר להם לנתח את המדגם באורך סביר של זמן, מבלי לאבד דיוק.
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
