אנחנו פלשו! בערך רבע מאשכולות הכוכבים בגלקסיה שלנו הם למעשה פולשים מגלקסיות אחרות, על פי עיתון חדש. מחקר מצוות מדענים מאוניברסיטת סווינבורן לטכנולוגיה באוסטרליה מראה כי רבים מאשכולות הכוכבים הגלובליות של הגלקסיה שלנו הם למעשה זרים - לאחר שנולדו במקום אחר ואז נדדו לשביל החלב שלנו. "מסתבר שרבים מהכוכבים ואשכולות הכוכבים הכדוריים שאנו רואים כשאנחנו מביטים אל שמי הלילה אינם ילידים, אלא חייזרים מגלקסיות אחרות", אמר דאנקן פורבס. "הם עשו את דרכם לגלקסיה שלנו במהלך מיליארד השנים האחרונות."
בעבר חשדו אסטרונומים שכמה מקבצי כוכבים כדוריים, שכל אחד מהם מכיל בין 10000 לכמה מיליוני כוכבים היו זרים לגלקסיה שלנו, אך קשה היה לזהות באופן חיובי אילו מהם.
באמצעות נתוני טלסקופ החלל האבל, פורבס בחנו יחד עם עמיתו הקנדי פרופסור טרי ברידג'ס, בדקו את מקבצי הכוכבים הכדוריים בגלקסיית שביל החלב.
לאחר מכן הם ריכזו את מסד הנתונים הגדול ביותר שאי פעם היה איכותי כדי לרשום את הגיל ואת התכונות הכימיות של כל אחד מהאשכולות הללו.
"בעזרת מסד נתונים זה הצלחנו לזהות חתימות מפתח ברבים מאשכולות הכוכבים הכדוריים שהעניקו לנו רמזים לסיפור על מקורם החיצוני," אמר פורבס.
"קבענו כי אשכולות הכוכבים הכוכביים ילידי הזרים למעשה מהווים כרבע ממערכת אשכול הכוכבים הכביש הגלובלי של שביל החלב. זה מרמז על עשרות מיליוני כוכבים מוכשרים - אלה שהצטרפו והגדילו את הגלקסיה שלנו - מאשכולות כוכבים כדוריים בלבד. "
עבודת החוקרים מציעה גם כי דרך החלב אולי בלעה יותר גלקסיות גמדיות ממה שחשבו בעבר.
"גילינו שרבים מהאשכולות הזרים היו במקור בתוך גלקסיות גמדיות - כלומר גלקסיות 'מיני' של עד 100 מיליון כוכבים היושבים בתוך שביל החלב הגדול יותר שלנו," אמר פורבס. "העבודה שלנו מראה שיש יותר מגלקסיות הגמדים המצטברות הללו בדרך החלב שלנו ממה שחשבו. אסטרונומים הצליחו לאשר את קיומם של שתי גלקסיות גמדיות מצטברות בדרכי החלב שלנו - אך המחקר שלנו טוען כי יתכן כי יתגלו כמה שישה עד כה. "
"אף על פי שגלקסיות הגמד נפרדות וכוכביהן נטמעים בנתיב החלב, אשכולות הכוכבים הכדוריות של גלקסיית הגמדים נותרות על כנות ושרדו את תהליך ההקרבה", המשיך פורבס. "יהיה צורך לחקור זאת עוד יותר, אך זהו סיכוי מרגש מאוד שיעזור לנו להבין טוב יותר את ההיסטוריה של הגלקסיה שלנו."
קרא את העיתון של הצוות.
מקור: החברה המלכותית לאסטרונומיה
