חור שחור קטן יחסית מייצר מטוסים חזקים מאוד תוך יצירת בועה ענקית של גז חם. אבל המאפיין החריג ביותר של חור שחור מדהים זה אינו תפוקת האנרגיה שלו, אלא איך זה פולט אנרגיה.
"תפוקת האנרגיה מרשימה, אך ניתן להשוות אותה לזוהר הרנטגן של מקורות רנטגן אולטרה-לומיננטיים," אמר מנפרד פאקול, המחבר הראשי של מאמר חדש שפורסם היום ב"טבע ". "הרעיון שקיימים תחנות כוח המייצרות את מרבית האנרגיה שלהם בצורה של מטוסים (אנרגיה קינטית) ולא כקרינה (פוטונים) הוא חדש למדי."
ידוע כי חורים שחורים משחררים כמות מדהימה של אנרגיה כאשר הם בולעים חומר, וכפי שפקול אמר ל- Magazine Space, בעבר נהוג היה לחשוב שרוב האנרגיה יצאה בצורה של קרינה, בעיקר קרני רנטגן. אבל החור השחור החדש המנפח הגז, שנקרא S26, מראה כי כמה חורים שחורים יכולים לשחרר אנרגיה רבה ככל האפשר, ואולי הרבה יותר, בצורה של מטוסים מכוסים חלקיקים של חלקיקים הנעים במהירות.
"החור השחור הזה הוא רק כמה מסות שמש, אבל הוא גרסה מיניאטורית אמיתית של הקוואזרים והגלקסיות החזקות ביותר", אמר פאקול, "שמכילים חורים שחורים עם המונים של כמה מיליונים מהשמש."
עצם זה הוא מיקרו-קוואר, אשר נוצרים על ידי שני חפצים - או ננס לבן, כוכב נויטרונים או חור שחור, יחד עם כוכב נלווה. צילומי הרנטגן מיוצרים על ידי חומר הנופל ממרכיב אחד למשנהו ויכול לייצר סילוני חלקיקים במהירות גבוהה. המטוסים המהירים גולשים בגז הבין-כוכבי שמסביב, מחממים אותו ומפעילים בועה מתרחבת העשויה גז חם וחלקיקים מהירים במיוחד המתנגשים בטמפרטורות שונות.
מבין תריסר המיקרו-קוואזרים שנמצאו בגלקסיית שביל החלב, מרבית הבועות קטנות למדי - פחות מעשר שנות אור. אך רוחב זה הוא 1,000 שנות אור. בנוסף מיקרו-קוואר זה חזק פי עשרה מאלה שנראו בעבר.
באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של ESO וטלסקופ הרנטגן צ'נדרה של נאס"א פאקול וצוותו הצליחו להתבונן באזורים שבהם המטוסים מתנפצים לגז הבין-כוכבי סביב החור השחור, וראו כי בועת הגז החם מתנפחת במהירות של כמעט מיליון קמ"ש.
המטוסים מרשימים באותה מידה, אורכם כ -300 פרסקיות, ואף על פי שנראו מטוסי עוצמה מחורים שחורים סופר-מסיביים, הם חשבו כי הם נפוצים פחות במגוון המיקרו-קוואר הקטן יותר. יתכן וגילוי חדש זה עשוי לאסטרונומים לבחון מקרוב מיקרוקווארים אחרים.
"אורך המטוסים ב- NGC 7793 מדהים ביחס לגודל החור השחור ממנו הם משוגרים," אמר המחבר השותף רוברט סוריה. "אם החור השחור היה מכווץ לגודל כדור כדורגל, כל מטוס היה מתרחב מכדור הארץ אל מעבר למסלולו של פלוטו."
S26 ממוקמת במרחק של 12 מיליון שנות אור משם, בפאתי הגלקסיה הספירלית NGC 7793. מגודל ומהירות ההתפשטות של הבועה מצאו האסטרונומים שפעילות הסילון כנראה נמשכה לפחות 200,000 שנה.
עם כל המהירות, הגודל והפעילות המדהימים האלה, מה מקדים פקול וצוותו כעתיד המיקרווסר הזה?
"כן, מהירות ההתרחבות (275 קמ"ש) מרשימה למדי, אך היא תקטן עם הזמן", אמר פקול למגזין Space. "אם הוא היה נמוך בהרבה, נניח, 70 קמ"ש הגז ההלם לא היה פולט אור כה רב (למשל, סדרת המימן באלמר) ולא היינו מגלים את הבועה. עתידו של S26 תלוי בהתפתחותו של המיקרו-קוואר המרכזי הפולט את המטוסים. אני מצפה שהוא יכול להיות פעיל עוד 100,000 עד כמה מיליון שנים. "
פקול אמר שמעניין לדמיין מה יקרה אם המיקרוקוסאר יפסיק לפתע לפלוט את המטוסים. "אז הבועה לא תיעלם פתאום, אלא תזרח כמו פעם לעוד כמה מאות אלף שנה", אמר. "זה דומה לשריד סופרנובה, אם כי עם תכולת אנרגיה גבוהה פי מאה."
פאקול הוסיף כי ממצא חדש זה יסייע לאסטרונומים להבין את הדמיון בין חורים שחורים קטנים הנוצרים מכוכבים שהתפוצצו לבין החורים השחורים העל-מסיביים במרכז הגלקסיות, והוא מקווה שעבודה זו תעורר עבודה תיאורטית יותר באופן בו חורים שחורים מייצרים אנרגיה.
מקורות: ESO, חילופי דוא"ל עם מנפרד פאקול.
