ב- 25 בדצמבר 2010, בשעה 1:38 בערב. ב- EST, הטלסקופ המהיר התפרץ של נאס"א זיהה התפרצות קרנית גאמא ארוכת שנים במיוחד בקונסטלציה אנדרומדה. נמשך כמעט כחצי שעה, התפרץ (המכונה GRB 101225A) מקורו ממרחק לא ידוע, והותיר את האסטרונומים להתלבט בדיוק במה שאולי יצר תצוגת חג כל כך מסחררת.
עכשיו אין רק אחד אלא שתיים תיאוריות בדבר הגורמים להתפרצות זו, דיווחו שניהם בעיתונים של צוות מחקר מהמכון לאסטרופיסיקה בגרנדה, ספרד. העיתונים יופיעו בגיליון 1 בדצמבר של טבע.
התפרצויות קרני גמא הן הפיצוצים הזוהרים ביותר של היקום. לרוב מתרחשים כשכוכב מסיבי נגמר לו הדלק הגרעיני. ככל שגרעין הכוכב קורס, הוא יוצר חור שחור או כוכב נויטרונים ששולח מטוסי גז וקרינה עזים החוצה. בזמן שהמטוסים יורים לחלל הם פוגעים בגז שהופעל בעבר על ידי הכוכב ומחממים אותו, ומייצרים זריחים דליקים בהירים.
אם במקרה מטוס GRB מכוון לכיוון כדור הארץ, ניתן לאתר אותו על ידי מכשירים כמו אלה שעל סיפון החללית סוויפט.
למרבה המזל GRBs מגיעים בדרך כלל ממרחקים גדולים, מכיוון שהם עוצמתיים ביותר ויכולים להוות סכנה לחיים על כדור הארץ אם צריך לפגוע ישירות מטווח מספיק קרוב. למזלנו הסיכוי שזה יקרה הוא קלוש ביותר ... אך לא קיים. זו אחת הסיבות לכך ש- GRB מעניינים כל כך הרבה אסטרונומים ... להתבונן ביקום זה, במובן מסוים, כמו להסתכל למטה בחביות של מספר לא ידוע של אקדחים רחוקים.
"חג המולד" שפרץ בשנת 2010, כפי שכונה גם האירוע, על פי החשד מככב כוכב נויטרונים כשחקן מפתח. הליבות הצפופות להפליא שנשארו אחרי מות כוכב אדיר, כוכבי הנויטרונים מסתובבים במהירות רבה ויש להם שדות מגנטיים עזים.
אחת התיאוריות החדשות מדמיינת כוכב נויטרונים כחלק ממערכת בינארית הכוללת גם ענק אדום מתרחב. יתכן שכוכב הנויטרונים הוטבע על ידי האווירה החיצונית של בן זוגו. כוח הכובד של כוכב הנויטרונים היה גורם לו לרכוש יותר מסה ובכך תנופה רבה יותר, גורם לו להסתובב מהר יותר תוך כדי אנרגיה לשדה המגנטי שלו. השדה החזק יותר היה אז מפטר חלק מהחומר הכוכב לחלל כטוסי קוטב ... מטוסים שהיו אז באינטראקציה עם גזים שגורשו בעבר, ויוצרים את ה- GRB שגילה סוויפט.
תרחיש זה מציב את מקור פרץ חג המולד בסביבות 5.5 מיליארד שנות אור, אשר עולה בקנה אחד עם המיקום הנצפה של גלקסיה קלושה.
תיאוריה חלופית, המקובלת גם על ידי צוות המחקר, כוללת התנגשות של עצם דמוי שביט וכוכב נויטרונים הנמצאים בתוך הגלקסיה שלנו, שנמצאת במרחק של 10,000 נקודות אור. הגוף דמוי השביט יכול היה להיות משהו שדומה לחפץ חגורת קויפר, שאם במסלול מרוחק סביב כוכב נויטרונים, יכול היה לשרוד את הפיצוץ הסופרנובה הראשוני רק כדי לגמור על מסלול מתפתל פנימה.
החפץ, המוערך בכמחצית מגודלו של האסטרואיד קרס, היה מתפרק בגלל כוחות הגאות והשפל כשהוא מתקרב לכוכב הנויטרונים. פסולת שהשפיעה על הכוכב הייתה גורמת לפליטת קרני גאמא שאפשר לזהות על ידי סוויפט, עם חומר שמגיע מאוחר יותר מאריך את משך זמן ה- GRB לספקטרום הרנטגן ... זה גם עולה בקנה אחד עם המדידות של סוויפט.
שני התרחישים הללו תואמים תהליכים המקובלים על ידי החוקרים כהסברים סבירים ל- GRB בזכות שפע הנתונים שסיפק הטלסקופ סוויפט שהושק בשנת 2004.
"היופי בפרץ חג המולד הוא שאנחנו חייבים להפעיל שני תרחישים אקזוטיים כדי להסביר את זה, אבל כדורי מוזר נדירים כאלה יעזרו לנו לקדם את התחום," אמרה קריסה קובוליו, מחברת משותפת למחקר במרכז הטיסה בחלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל. , אלבמה.
תצפיות נוספות המשתמשות במכשירים אחרים, כמו טלסקופ החלל האבל, יידרשו כדי להבחין באיזו משתי התיאוריות היא ככל הנראה המקרה ... או אולי לשלול את שתיהן, מה שאומר שמשהו אחר לגמרי הוא מקור פרץ חג המולד של 2010!
