חברת החלל המסחרית XCOR Aerospace חתמה על "מזכר הבנות" עם מכון המדע הפלנטרי, והניחה את היסודות להטסת טלסקופ המופעל על ידי אדם על גבי חללית Lynx של XCOR. מצפה הכוכבים Atsa Suborbital הוא טלסקופ מעוצב במיוחד לשימוש בכלי רכב בחלל תת-אזורי, וכאשר משתמשים בו בכלי רכב תת-עירוניים מסחריים, PSI אומר שהוא יספק תצפיות מבוססות שטח בעלות נמוכה מעל האווירה המזוהמת של כדור הארץ, תוך הימנעות מאילוצים תפעוליים של לוויין מערכות טלסקופ.
"תכנון ויכולות הרכב של XCOR עובדים היטב לאירוח מסוג המתקנים התצפית שאנו מפתחים," אמר מדען בכיר ב- PSI, פיית 'וילאס, מדען פרויקט Atsa.
"נאס"א טסה מצפה כוכבים תת-עירונית מזה עשרות שנים על רקטות בלתי מאוישות, חד פעמיות. הפלטפורמות המסחריות המאוישות והחדשות שניתנות לשימוש חוזר יאפשרו לנו לבצע תצפיות חוזרות ונשנות עם מכשיר יחיד, אך ללא צורך לשפץ אותו בין טיסות, "אמר לוק סוליט, ומדען מסונף ל- PSI וממציא משותף עם וילאס ממצפה מצפה אטא. . "בנוסף, הסיבוב הקצר פירושו שאנחנו יכולים לעשות הרבה תצפיות או יעדים."
פירושו של אצא הוא "נשר" בשפת הנאוואחו. המתקן מותאם לצפייה באובייקטים של מערכת סולארית בקרבת השמש שקשה ללמוד ממצפים מסלוליים כמו האבל וטלסקופים מבוססי קרקע.
ה- Lynx הוא רכב הובלת חלל טייס דו-מושבי, המסוגל לקחת בני אדם ועומסי מטען בטיסת תת-עירונית של חצי שעה ל -100 ק"מ (330,000 רגל) ואז לחזור בבטחה לנחיתה במסלול ההמראה, ומספק 4-6 דקות של טיסה חסרת משקל.
כמו מטוס, Lynx הוא המראה אופקית ורכב נחיתה אופקי, אך במקום מנוע סילון או בוכנה, Lynx משתמשת במערכת הנעת רקטות משלה לשימוש חוזר לחלוטין כדי לצאת ממסלול מסלול ולחזור בבטחה.
מצפה הכוכבים Atsa יעלה על ראשו של ה- Lynx בתוך תרמיל ניסוי. XCOR או PSI לא שיחררו את העלות לטיסה, אך המחיר של XCOR לנוסע אחד הוא 95,000 דולר. לעומת זאת, מחיר השימוש ברקטות שנשמעות משתנה, תלוי בכמה גובה הרקטה, אך חלקן עולות מעט 10,000 דולר.
מארק סייקס, מנכ"ל ומנכ"ל PSI, שהוא גם זמן רב, אמר כי "אלה יעדים טבעיים למכשירים על רקטות תת-טבעיות לצפייה, אך מתקן מטופח אנושי המשתמש בסוג רכב השיגור לשימוש חוזר שמציע XCOR מציע חיסכון משמעותי בעלויות. אסטרונום פלנטרי בזמן ומתאמן להיות מפעיל אטא.
חללית Lynx תטוס לחלל במסלול טיסה בהתאמה אישית ויהיה מסוגל להצביע על דיוק, ומאפשר למערכת אטסה עם מפעילתה לרכוש את היעד הרצוי ולבצע את התצפיות המתוכננות. "פונים אלינו לקוחות פוטנציאליים רבים המעוניינים לתמוך בתצפיות על מערכת השמש הפנימית," אמר וילאס. "נוכל גם לתמוך ביעד של תצפיות הזדמנות עבור עצמים שהתגלו לאחרונה ותופעות אחרות."
"אנו מצפים להטיס את מערכת ה- Atsa של PSI ב- Lynx. זו תהיה חוויה פורצת דרך. הפעולות המהירות והגמישות של ה- Lynx יאפשרו למדענים לבחור יעדים ספציפיים לעניין ובאותו יום להטיס משימות תצפית בהתאמה אישית במהירות ובזול כאשר הם רוצים שיוטסו, "אמר חאקי רודווי מקי, מנהל התוכנית של XCOR.
"אנו נכנסים לעידן חדש בחקירת האנושות בחלל, בו חברות פרטיות כמו XCOR ו- PSI יתחילו למלא תפקידים מובילים בתחומים מסוימים, החל בטיסת תת-תחום חיונית - בחזרה לימי תוכנית מרקורי של נאס"א," אמר סייקס .
אנדרו נלסון, מנהל התפעול הראשי של XCOR, אמר, "בדומה לימים הראשונים של האינטרנט, מהפכות תקשורת סלולרית ורשתות חברתיות ראו יישומים חדשים וחדשניים מניעים שוק מסחרי של מיליארדי דולרים, כך שאנו רואים מאמצים במימון פרטי כמו ה- Atsa של PSI כ אחד מאמצים מוקדמים מרכזיים המסמל עתיד חזק עבור רכבי שיגור לשימוש חוזר תחת suborbital. "
מקור: PSI
