כדור הארץ משתנה מהר יותר ממה שמישהו יכול להבין. בכל יום שורפים יערות נוספים, יותר קרחונים נמסים ויותר עדויות לתרבויות העתיקות בעולם מחליקות. שינוי מסוג כלשהו הוא כמובן בלתי נמנע - אך הוא מתרחש במהירות ובחומרה רבה יותר בגלל ההשפעות של שינויי אקלים הנגרמים על ידי האדם. וזה מדאיג כמה מדענים: ככל שהאדמה משתנה מהר יותר, יש פחות זמן ללמוד מעברה ולהבין את תעלומותיה.
לאחרונה, שני חוקרים הציעו דרך לשמור על תיעוד של כדור הארץ שלנו במצבו הנוכחי: השתמשו בלייזרים ליצירת מפת תלת מימד ברזולוציה גבוהה של העולם כולו. זו כעת המשימה של פרויקט חדש ללא מטרות רווח בשם ארכיון כדור הארץ, שמוביל אותו הארכיאולוג כריס פישר והגיאוגרף סטיב לייז, שניהם מאוניברסיטת קולורדו.
פישר אמר מוקדם יותר השנה בשיחת TEDx כי "משבר האקלים מאיים להרוס את הפטוריות התרבותית והאקולוגית שלנו בתוך עשרות שנים." "איך נוכל לתעד הכל לפני שיהיה מאוחר מדי?"
התשובה, אמר פישר, היא איתור אור ונע, או לידר - שיטת סריקה מרחוק המשתמשת בכלי טיס כדי לקלוט נוף עם רשת צפופה של קרני לייזר. מהפצצת אור זו החוקרים יכולים ליצור מפות תלת מימד ברזולוציה גבוהה של אזור נתון ואז לערוך באופן דיגיטלי עלווה ותכונות אחרות שעשויות להסתיר סודות קשים למקום קרוב לפני השטח של כדור הארץ.
הטכניקה התבלטה יותר בסקרים ארכיאולוגיים בעשור האחרון, וסייעה לחוקרים לחשוף ערים אבודות באזורים מיוערים בכבדות של אפריקה ודרום אמריקה, לקבר דרכים ברומא העתיקה ולפעמים לא נחשפו ערי עיר בקמבודיה. בשנת 2007, פישר היה חלק מצוות שהשתמש בלידר כדי לחשוף עקבות של מטרופולין אבוד ביערות הגשם של הונדור. סריקות אלה, אמר פישר בשיחת ה- TEDx שלו, חשפו פרטים נוספים על חורבות העיר תוך 10 דקות ממה שהוא ועמיתיו יכלו למצוא בעשר שנות מחקר בשטח.
הניסיון שכנע את פישר כי מדענים צריכים "לסרוק, לסרוק, לסרוק" כדי לתפוס את המקומות הפגיעים ביותר בעולם לפני שהם נעלמים. מאמצי ארכיב כדור הארץ יתמקדו בסריקת שטח היבשה כולו של כדור הארץ, המקיף כ- 29% משטח כדור הארץ, החל מהאזורים המאוימים ביותר, כמו יער הגשם באמזונס ואזורי החוף הנמצאים בסיכון להישטף על ידי מפלס הים. ככל הנראה הפרויקט ייקח עשרות שנים, אמר פישר, אך תמונת המצב שהתקבלה בכדור הארץ תהיה "המתנה האולטימטיבית לדורות הבאים".
ביצוע זה, כמובן, ידרוש מימון רב; הפרויקט צריך כעשרה מיליון דולר רק כדי לסרוק את מרבית האמזונס בשלוש השנים הבאות, אמר פישר ל"גרדיאן ". על תג מחיר זה כמה חוקרים אחרים שדאגו מהכושר של ארכיון כדור הארץ. מאט דיסני, פרופסור במחלקה לגיאוגרפיה באוניברסיטת קולג 'בלונדון, אמר ל"גרדיאן "כי פרויקט כזה יגרום בהכרח מימון מפרויקטי מחקר אחרים. אפילו במימון נאות, הוסיף, קבלת אישור להטיס מטוס מחקר מעל מרחבי אוויר מוגבלים תתגלה כמשוכה לוגיסטית.
"מי הולך לתת להם אישור לטוס מעל ברזיל? הממשלה הברזילאית לא," אמרה דיסני, בהתייחסו למאמצים המתמשכים של נשיא ברזיל, יאיר בולסונארו, לערער את המדע ולפתוח חלקים מיער הגשם המוגן לאינטרסים מסחריים.
למידע נוסף על הפרויקט או לתרומה, בקרו באתר ארכיון כדור הארץ.
