ערפילית ראש הסוס היא ערפילית אפלה שנראית כמו ראש סוס! זהו חלק ממתחם הענן המולקולרי של אוריון, ויש לו את השם Barnard 33 הנכון יותר, אם המשעמם (בהיותו אובייקט מספר 33 בקטלוג של ערפיליות כהות, מאת Barnard).
הוא נמצא במרחק של 1500 שנות אור, והוא עצמו חשוך בגלל האבק שהוא עשוי ממנו (הוא גם מורכב מגז, למעשה הוא בעיקר גז, אבל הגז שקוף בעיקרו). מה שמבהיר זאת כל כך הוא הזוהר המפוזר שמאחוריו; הזוהר אדום - כתוצאה מקו Balmer Hα, מעבר אטומי בולט במימן - ומונע על ידי אור ה- UV מהכוכב הסמוך, סיגמא אוריוניס (שהיא למעשה מערכת חמישה כוכבים), המייננת את גז המימן שב החלק הזה של מתחם אוריון.
הרשומה הראשונה של צורתה היא משנת 1888, מאת וויליאמינה פלמינג, שהבחינה בכך בצלחת צילומים שצולמה במצפה הכוכבים במכללת הרווארד (פלמינג תרם תרומה משמעותית לאסטרונומיה, כולל קטלוג רבים מהכוכבים בקטלוג הנרי דרייפר המפורסם). ערפילית ראש הסוס היא האהובה על אסטרונומים חובבים, במיוחד צלמים אסטרופולים (קשה למדי לאתר בצורה חזותית).
ערפילית ראש הסוס דומה לתוואי הבריאה (ב- M16), אם כי אולי לא צפופה; יום אחד גם הוא יישחק על ידי ה- UV העזה מהכוכבים הצעירים בסביבתו, ומכוכבים שזה עתה נולדו שנוצרו בתוכו (האזור הבהיר בחלק השמאלי למעלה הוא אור מכוכב כזה בדיוק).
בשנת 2001, מכון טלסקופ החלל האבל ביקש מהציבור להצביע למטרה אסטרונומית עבור טלסקופ החלל האבל לצפייה, מעין תחרות אליל היקום ... ערפילית הסוס הייתה המנצחת הברורה! מעלה את כל מי שיש לך, או היה לך, את הדימוי של האבל של ראש הסוס כטפט שלך, או אולי את ה- VLT ...
למגזין החלל, בין סיפוריו, רקע טוב על ראש הסוס; למשל, האביר האפל קדימה - B33 מאת גורדון היינס, אסטרופוטו: ערפילית ראש הסוס מאת פיליפו צ'יפרי, ומה קורה השבוע - 3 בינואר - 9 בינואר, 2005.
פרק ערפילי אסטרונומיה מסביר את התפקיד של ערפיליות כהות, כמו ראש הסוס, בלידת הכוכבים; שווה להקשיב.
מקורות: NASA APOD, Wikipedia
