פרצי רדיו מהירים (FRBs) היו אחד התחומים היותר תמוהים והמרתקים של המחקר האסטרונומי מאז שהתגלה לראשונה בשנת 2007 (המכונה פרץ לורימר). בדומה לגלים כבידתיים, המחקר של פעימות הרדיו קצרות-החיים האלה (שנמשכות כמה אלפיות השנייה בלבד) עדיין נמצא בחיתוליו, ורק 33 אירועים התגלו. יתר על כן, המדענים עדיין לא בטוחים מה אחראי להם.
בעוד שחלק מאמינים שמקורם טבעי לחלוטין, אחרים השערו כי הם עשויים להוות עדות לפעילות חוץ-ארצית. בלי קשר לסיבתם, על פי מחקר שנערך לאחרונה, שלושה FRBs התגלו החודש באוסטרליה על ידי טלסקופ הרדיו של מצפה הכוכבים Parkes באוסטרליה הרחוקה. מבין השלושה הללו, במקרה, ה- FRB החזק ביותר שנרשם עד כה.
האותות התגלו ב- 1 במרץ, ב -9 במרץ וב -11 במרץ, והוגדרו כ- FRB 180301, FRB 180309 ו- FRB 180311. מתוכם, זה שהוקלט ב- 9 במרץ (FRB 180309) היה הבהיר ביותר שנרשם אי פעם, ובעל אות יחס רעש שהיה גבוה פי ארבעה לעומת ה- FRB המואר ביותר הקודם. אירוע זה, המכונה FRB 170827, התגלה ב- 27 באוגוסט 2017 על ידי מערך UTMOST באוסטרליה.
כל שלושת האירועים הללו התגלו על ידי טלסקופ הרדיו פארקס, שנמצא בניו סאות 'ויילס כ -380 ק"מ מסידני. כאחד משלושה טלסקופים המרכיבים את המתקן הלאומי של טלסקופ אוסטרליה, טלסקופ זה חקר פולסים, סיבוב במהירות כוכבי נויטרונים, ובוצע סקרים גדולים בשמים מאז 1961. בשנים האחרונות הוא מוקדש לגילוי של FRBs ביקום שלנו.
אם לוקחים בחשבון עד כמה FRBs נדירים וקצרי מועד, הקלטת שלושה בפרק זמן של חודש היא ההישג. מה שכן, העובדה שהגילויים התרחשו בזמן אמת, במקום להתגלות בנתונים ארכיוניים, היא גם מרשימה. זמן קצר לאחר האירוע, שטפן אוסלובסקי (מהאוניברסיטה הטכנולוגית בסווינבורן) ציוץ על תגלית זו ברורה למדי (ראו בהמשך).
נכון לעכשיו, לא האמין כי אף אחד משלושת האירועים הם "משחזרים" - המכונה. חזרה על התפרצויות רדיו מהירות. עד כה נמצא כי רק FRB אחד חוזר. זה היה לא אחר מאשר FRB 121102, שהתגלה לראשונה על ידי טלסקופ הרדיו Arecibo בפורטו ריקו ב- 2 בנובמבר, 2012. בשנת 2015 התגלו כמה פרצים נוספים ממקור זה, שהיו לו תכונות התואמות את האות המקורי.
מערך העיתוי של פארקס פולסר פשוט גילה את יחס האות לרעש המהיר ביותר שפרץ רדיו מהיר אי פעם! https://t.co/MNOIGjM8MS דרך @astronomerstel @frbcatalogue
- סטפן אוסלובסקי (@StefanOslowski) 9 במרץ, 2018
כאמור, ולמרות כל האירועים שהתגלו, המדענים עדיין אינם בטוחים מה גורם להתפרצויות מוזרות אלה. אולם עם התגלה עוד שלושה אירועים, והאפשרות שהם יוכלו לחזור עליהם בעתיד הקרוב, כעת יש למדענים אירועים רבים יותר לעקוב ולבסס את התיאוריות שלהם. ועם בניית מערכים מהדור הבא, סביר להניח כי יתגלו עוד הרבה אירועים (וחוזרים משונים) בשנים הקרובות.
אלה כוללים את מערך הקילומטר המרובע שנבנה כיום ברחבי אוסטרליה, ניו זילנד ודרום אפריקה, ואת הטלסקופ הכדורית הצמצמת (HAST) החמש מאות מטרים שנבנית בסין. כאשר טלסקופים אלה מצטרפים למצפה כוכבים כמו הטלסקופ הגדול מאוד (VLT), מערך מילולית / תת מילימטר אטקמה גדול (ALMA) ומצפות כוכבים נערצות כמו ארסיבו, FRBs עשויים להיות לא מסתוריים הרבה יותר זמן!
