הכתובת הקוסמית שלנו משתרעת הרבה מעבר לכדור הארץ, חולפת על פני שביל החלב ולקראת הרחוק ביותר של היקום. אולם כעת אסטרונומים מוסיפים שורה נוספת: Supercluster Laniakea, שלוקח את שמו מהמונח הוואי "לאני" שפירוש גן עדן ו"אקאה "שפירושו מרווח או בלתי ניתן להבחנה.
והשם נכון למשמעותו. סופר-קלטר משתרע על למעלה מ -500 מיליון שנות אור ומכיל את המסה של 100 רביעי השמשות ב 100,000 גלקסיות גדולות. מחקר זה הוא הראשון להתחקות אחר סופרקלוט המקומי שלנו בהיקף כה גדול.
"סוף סוף הקמנו את קווי המתאר המגדירים את מכלול הגלקסיות שאנו יכולים לכנות הביתה", אמר החוקר הראשי ר 'ברנט טולי, מהמכון לאסטרופיזיקה של אוניברסיטת הוואי. "זה לא דומה לגלות לראשונה שעיר הולדתך היא למעשה חלק ממדינה גדולה בהרבה הגובלת במדינות אחרות."
אשכולות-על - מצרפי צבירי גלקסיות - מדורגים בין המבנים הגדולים ביקום. למרות שמבנים אלה קשורים זה בזה ברשת של חוטים, קשה להגדיר את קווי המתאר והגבולות שלהם.
מפות תלת ממדיות גדולות (חשבו ש- Sloan Digital Sky Survey) מחשבות את מיקומה של הגלקסיה בהתבסס על המשמרת האדומה הגלקטית שלה, התזוזות בספקטרום שלה בגלל תנועתה לכאורה ככל שהמרחב עצמו מתרחב. אולם טולי ועמיתיו השתמשו במשמרות אדומות ומוזרות, התזוזות בספקטרום הגלקסיה כתוצאה מהנוף הכבידתי המקומי, במקום זאת.
במילים אחרות, הצוות ממפה את הגלקסיות על ידי בחינת השפעתן על תנועות הגלקסיות האחרות. גלקסיה שנתפסת בעיצומה של גלקסיות מרובות תמצא את עצמה במשיכה ענקית, שם מאזן כוחות הכבידה שמסביב יכתיב את תנועתה.
בדרך כלל שיטה זו קיימת רק עבור היקום המקומי בו המהירויות המוזרות גבוהות מספיק בהשוואה למהירות ההתפשטות, שמתגברות עם המרחק (גלקסיה נסוגה מהר יותר ככל שהיא נמצאת רחוק יותר). אולם טולי ועמיתיו השתמשו באלגוריתם חדש, שחשף את התבניות בקנה מידה הגדול שנוצרו כתנועות הגלקסיות.
לא זו בלבד שאפשרה להם למפות את מפלגת העל שלנו, אלא להבהיר את תפקידו של המושך הגדול, אזור צפוף בסביבת אשכולות קנטאורוס, נורמה והידרה שמשפיע על תנועת הקבוצה המקומית שלנו וקבוצות גלקסיות אחרות. הם חשפו כי המושך הגדול הוא עמק כבידה גדול השואב את כל הגלקסיות פנימה.
הצוות גילה גם מבנים אחרים, ביניהם אזור בשם שפלי, שאליו לניאקאה מתקדמת.
הממצאים פורסמו בגיליון 4 בספטמבר של הטבע.
